SAINTE-BEUVE

Charles-Augustin de Sainte-Beuve débuta dans le journalisme; il écrivit pour le Globe des articles sur les poètes de la Renaissance, articles qui formèrent en 1828 le Tableau de la poésie française au XVIe siècle. Puis il se crut poète et publia des vers. En 1837-38, il fit à Lausanne un cours public sur Port-Royal; et, en 1848, il en fit un autre à Liège, sur Chateaubriand. — Cependant ses articles à la Revue des Deux Mondés, au Constitutionnel, puis au Moniteur, devaient être réunis dans les nombreux volumes des Portraits et des Lundis.
Sainte-Beuve a dit lui-même qu'il voulait faire « l'histoire naturelle des esprits «. Il avait traversé tous les milieux, éprouvé tous les sentiments, sympathisé avec toutes les croyances; il était l'esprit « le plus brisé et le plus rompu aux métamorphoses n. Biographie, milieu historique, idées ambiantes, philosophie, religion, influences sociales ou particulières, tous ces éléments, il les analyse, quand il essaye de définir et de classer aussi bien Racine que Mme de Staël, Diderot que Franklin. Il remplit, sous ce rapport, toute sa définition : « Le critique est un homme qui sait lire, et qui apprend à lire aux autres. s Sainte-Beuve, expliquant Port-Royal ou la Pléiade, Boileau ou La Rochefoucauld, est vraiment le plus intelligent des critiques; il ne déplaît que par un excès de souplesse et de détachement.