Sainte-Sophie de Constantinople

            Byzance. 532-562

L'église consacrée à Sainte-Sophie, c'est-à-dire à la divine sagesse, par Constantin, rebâtie par Théodose II au début du Ve siècle, fut incendiée en 532, au cours d'une terrible émeute qui éclata à Constantinople contre l'empereur Justinien. Celui-ci en entreprit aussitôt la reconstruction, et voulut en faire un monument dont la gloire surpasserait celle du temple de Salomon. Les deux architectes furent Anthemios de Tralles et Isidore de Milet. L'église fut consacrée en 537, mais sa coupole s'écroula en mai 558, et sa nouvelle consécration eut lieu le 24 décembre 562. Après la prise de Constantinople par Mohammed II en 1453, Sainte-Sophie fut transformée en mosquée. Le projet d'en faire un musée a été retenu par les autorités turques. Sainte-Sophie est le plus illustre monument de l'art byzantin, et a inspiré l'architecture de plusieurs des plus belles mosquées d'Istanbul. Les mosaïques dont elle est ornée permettent de suivre l'évolution de cet art du VIe au XVe siècle.