Schlesinger, Arthur Meier, Jr

Schlesinger, Arthur Meier, Jr, (1917-2007), historien américain, conseiller spécial du président Kennedy.

Né à Columbus (Ohio), Arthur Schlesinger fait ses études à l’université Harvard, où enseigne son père (historien de renom). Auteur prolifique, il publie son premier livre à 19 ans, reçoit le prix Pulitzer en 1946 dans la catégorie « histoire « pour sa biographie d’Andrew Jackson (The Age of Jackson, 1945), et enseigne l’histoire à Harvard de 1946 à 1961. Entre 1957 et 1960, il publie son œuvre principale, une biographie en trois volumes de Franklin D. Roosevelt.

Homme de gauche engagé, il participe à l’organisation de la campagne présidentielle en faveur du candidat démocrate en 1952, en 1956 et en 1960. Après l’élection de John F. Kennedy, Arthur Schlesinger devient le conseiller spécial de ce dernier en 1961. Par la suite, il publie un ouvrage retraçant l’histoire de l’administration Kennedy, Mille Jours : John F. Kennedy à la Maison-Blanche (A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House, 1965), pour lequel il reçoit le prix Pulitzer en 1966 dans la catégorie « biographie ou autobiographie «.

En 1964, peu après l’assassinat du président Kennedy, Arthur Schlesinger démissionne de ses fonctions de conseiller spécial du président. De 1967 à sa retraite, il est professeur en sciences humaines à la City Université de New York. On lui doit notamment la Présidence impériale (The Imperial Presidency, 1973), dans laquelle il analyse la politique étrangère des États-Unis sous le mandat de Richard Nixon. Popularisée à l’époque, cette expression a été reprise pour qualifier la présidence de Georges W. Bush, dont il désapprouve les orientations dans son dernier ouvrage paru, War and the American Presidency (2004).

Auteur ou éditeur de plus de vingt cinq livres, Arthur Schlesinger a également rédigé un tome de ses Mémoires et des journaux.