15 mars 1998 - Le charivari provoqué par le succès politique qu'une partie de la droite a offert à l'extrême droite marque une date dans l'histoire politique du pays et appelle deux constats. L'onde de choc provoquée par la dissolution de l'Assemblée nationale, à laquelle M. Chirac avait cru bon de procéder, il y a bientôt un an, n'est pas achevée : elle aboutit en ce printemps 1998 à un véritable ébranlement de la droite française. Le gouvernement, et avec lui la majorité de gauche, aurait dû pouvoir tirer du résultat convenable de celle-ci aux régionales et de son réel succès aux cantonales, une plus grande tranquillité d'esprit dans son action, une incitation sinon à aller plus loin, du moins à forcer l'allure. Le climat délétère créé par une semaine de sinistres combinaisons entre des élus de droite et d'extrême droite le laisse non pas privé de son avantage, mais gêné aux entournures, atteint malgré lui par un discrédit qui - le taux d'abstention aux cantonales le montre - concerne indistinctement, et dans ce cas injustement, tous les partis.
Plus précisément, alors que la dépression économique commençait à se dissiper, le marasme politique s'appesantit. La crise de la droite, à l'origine de la victoire de la gauche en 1997, est confirmée et aggravée, mais la persistance du vote FN et ses effets dévastateurs dans les rangs des élus UDF et RPR assombrissent le paysage et créent un climat dommageable pour le gouvernement.
Dans une telle situation, où la droite est en première ligne, hors d'elle-même, où se joue non seulement son avenir, mais aussi celui du pays, il faut éviter deux erreurs : faire comme si de rien n'était, et s'en retourner aussi vite que possible au train-train de la vie publique; faire comme si le parti de l'alliance droite-FN était déjà là, et se résoudre à le voir grandir.
Il ne se serait rien passé de si important, ni de si scandaleux : c'est évidemment ce que les barons de l'UDF qui ont "pactisé" tentent de nous vendre; il n'auraient naturellement rien cédé, n'auraient conclu aucun accord et se seraient contentés de vagues propos dont se sont contentés à leur tour les élus du FN. Comprenons bien : ces braves élus se sont battus pour pouvoir continuer leurs (bonnes) oeuvres, ils ont agi au nom de l'attachement à leur région, comme l'a souligné, trop vite, François Bayrou. En fait, nous venons de vivre un changement radical dans la hiérarchie politique et démocratique de ce pays.
La hiérarchie républicaine voulait qu'entre la gauche et l'extrême droite, la première puisse l'emporter : plutôt la gauche que Le Pen. Désormais, il faut savoir qu'une partie non négligeable de la droite préfère Le Pen et Mégret à la gauche, et se réinscrit, plus de soixante ans plus tard, dans le droit fil de ceux qui déclaraient préférer Hitler au Front populaire. Faut-il que la haine de la gauche soit tenace - une gauche que l'on décrit par ailleurs comme édulcorée -, que le sectarisme soit bien ancré pour en arriver là !
A moins que ce ne soit l'exaspération de ceux qui, à droite, n'ayant pas digéré la dissolution, refusent d'être contraints, fût-ce pour la durée d'un mandat local, à vivre dans l'opposition. Avec ce type d'opportunisme, et de refus viscéral de l'alternance, les mêmes devraient donc prochainement prôner des accords de désistement avec le FN pour éviter des triangulaires aux prochaines législatives. Et pourquoi pas, la mise sur pied de listes d'union aux municipales. Le FN, de force d'appoint - étape qu'il vient de franchir victorieusement - est donc appelé à devenir un allié, puis un partenaire : l'état de la droite laisse donc penser que la perspective d'une présence de l'extrême droite au gouvernement doit désormais être prise au sérieux.
Ce que les cinq "tricheurs" - selon la forte terminologie de Philippe Séguin - viennent donc d'accorder à l'extrême droite est une légitimité politique : c'est un changement de nature dans la vie politique, dont tous ceux qui minimisaient jusqu'à présent la place et le rôle du FN (y compris à gauche, le premier ministre lui-même !) feraient bien de s'aviser. Mais il faut dire et redire que cette étape de la légitimation politique n'est que la suite logique, inéluctable nous ne cessons de l'écrire depuis 1983 de l'étape qui l'a précédée, celle de la légitimation idéologique.
La première victoire de l'extrême droite a été remportée sur le terrain idéologique. Celle-là aussi lui a été accordée par la droite, par toute la droite, comme par une partie de la gauche, lorsqu'elles ont repris à leur compte les idées de Le Pen; lorsque celles-ci sont passées dans le langage politique courant. Ainsi se décline le "politiquement correct" à la française : il n'est plus un discours, de droite ou de gauche, qui ne fasse référence à l'insécurité et à l'immigration, celle-ci étant censée expliquer celle-là, à la nationalité et à la "nation", qu'il ne faudrait pas, dit Jean-Pierre Chevènement, "laisser à Le Pen". C'est là, dans les discours convenus, que les premières digues ont sauté. Accoutumant l'opinion à l'idée délétère que M. Le Pen posait de "bonnes questions", nombre de responsables politiques ont préféré et préfèrent encore surenchérir sur son terrain que de l'affronter par d'autres valeurs de solidarité, d'humanisme, de morale et, aussi, d'ambition européenne.
Chemin faisant, toutes les rhétoriques politiques s'inscrivent dans celles du FN. Des thèmes, des revendications mises en avant par le FN - s'est-on avisé que la prime décidée par la mairie FN de Vitrolles en faveur des enfants français, de souche, comme on dit dans certains milieux, fût votée, dans le passé, par... le conseil de Paris à la demande de son maire, M. Chirac ? - sont devenues, hélas, le lot commun. Pis : ceux qui dénoncent cette porosité sont taxés de "moralisme", les antiracistes deviennent responsables du racisme, et la droite est priée d'aller plus loin, de prendre à son compte les revendications de l'extrême droite comme étant celles des électeurs de toute la droite. Non qu'un gouvernement ne doive pas assurer la sécurité, tenter de maîtriser les flux migratoires ni défendre les intérêts du pays : il s'agit du devoir de tout gouvernement, du b. a. ba de l'action gouvernementale. L'erreur est d'en faire des objets de débat - les uns pour "couper l'herbe sous les pieds de Le Pen", les autres pour montrer qu'on n'est pas en reste - qui tiennent lieu de dessein pour un pays auquel on demande, par ailleurs, prioritairement, de s'imposer dans l'économie-monde.
La première étape, la légitimation idéologique, préparait donc la deuxième, la légitimation politique. A son tour, celle-ci prépare la troisième, l'accession aux responsabilités gouvernementales. Là réside la stratégie de MM. Le Pen et Mégret : la dédiabolisation qu'ils viennent d'obtenir de MM. Millon, Soisson et Blanc doit leur permettre de récupérer une part non négligeable de l'électorat de la droite républicaine, puis de revendiquer leur place dans une future majorité.
Pourtant, il ne faut pas désespérer de la droite : celle-ci n'est pas condamnée à l'irréparable. Après tout, plutôt que de suivre leur base militante - toute base militante, par définition, pousse vers la radicalité - peut-être les fameux "états-majors" pourraient-ils accorder quelque attention aux électeurs : le message de rééquilibrage du paysage politique envoyé par le corps électoral le 15 mars, contrarié par des coalitions autour de baronnies locales, a été amplifié par le pays au second tour des cantonales. Entre les états-majors, donc, et les barons, les électeurs, d'une certaine façon, ont tranché. Voilà une bonne raison, pour le RPR, comme pour une UDF en lambeaux, de ne pas baisser les bras.
Il lui faut donc voir la réalité en face : la droite s'est affaiblie d'elle-même. Cette faiblesse est la cause de son propre malheur : deux ans de gestion Chirac-Juppé lui ont fait perdre le soutien des classes moyennes salariées; elle a, par dérive idéologique, déserté le centre. Se placer sur le terrain du FN était donc une lourde faute, qu'elle peut à tout moment corriger. Elle a besoin pour y parvenir d'une organisation rénovée et surtout démocratisée : les responsables nationaux paient le prix, comme hier le PS, d'un système largement confisqué par des notables. Elle doit se renouveler et être sûre du degré d'engagement de ceux qu'elle investit.
Des hommes comme Nicolas Sarkozy, et demain, passée sa période de purgatoire et oubliées ses hésitations d'un jour, Alain Juppé peuvent incarner ce nouveau cours. A condition d'être convaincus que toute reconquête de la droite par elle-même et pour elle-même passe par une réactualisation et une réappropriation des valeurs républicaines, par un libéralisme authentique et non pas dévoyé comme le proposent les émules d'Alain Madelin et de Philippe de Villiers. Dans l'immédiat, qu'elle commence par mettre à l'index ceux par qui le trouble est arrivé, et qu'elle évite de céder à une tentation qui ferait d'une droite affaiblie une droite exaspérée : dans ce domaine comme dans d'autres, elle ne ferait jamais aussi bien que Le Pen.
Reste le sommet de l'Etat : Jacques Chirac, dont la famille sème le désordre, comme Lionel Jospin, qui ne saurait se contenter d'une droite disloquée, doivent sans tarder s'employer à rétablir les conditions d'un débat politique et d'une vie publique rénovée, débarrassée de ce qui l'encombre - cumuls généralisés, modes de scrutin inadaptés, justice soumise, etc. Hier, ils pouvaient se penser simplement comptables de la santé politique d'une démocratie paisible. Désormais, dirigeants d'un pays malade, ils sont comptables de sa guérison. Ils ont l'un et l'autre un même devoir d'Etat.
JEAN-MARIE COLOMBANI
Le Monde du 24 mars 1998
