Siegfried, ligne

Siegfried, ligne, nom donné par les forces alliées de la Seconde Guerre mondiale à une partie du Westwall, la ligne de fortifications allemandes construite du Luxembourg à la Suisse, et destinée à protéger l'Allemagne d'une attaque venant de l'ouest. Les travaux préliminaires de ces fortifications commencèrent peu après la remilitarisation, en mars 1936, de la rive gauche du Rhin. Comme les ambitions territoriales annoncées par Hitler se situaient en Europe centrale et en Europe de l'Est, il était dès lors essentiel de protéger la frontière occidentale allemande avant de se lancer dans une campagne militaire contre la Tchécoslovaquie et la Pologne ; d'autant que, dès les années 1920, avaient été conclues, entre ces pays et la France, des alliances défensives qui leur garantissaient une aide française si elles étaient agressées par l'Allemagne.

Lorsque la crise entre l'Allemagne et la Tchécoslovaquie éclata en août 1938, Hitler ordonna à son inspecteur général des autoroutes, Fritz Todt, de terminer le plus vite possible le Westwall, avec des pièges pour les tanks et un système complexe de bunkers, afin de dissuader les Français d'agir lors de l'intervention prévue dans les Sudètes. La guerre fut évitée grâce aux accords de Munich, qui sacrifièrent la Tchécoslovaquie au maintien de la paix. L'année suivante, peu de temps avant le déclenchement des hostilités contre la Pologne, Hitler ordonna aux divisions allemandes qui n'étaient pas déployées à l'est de tenir le Westwall et de protéger le III^e Reich contre une possible attaque franco-britannique. Durant la drôle de guerre, de septembre 1939 à mai 1940, les forces adverses se firent face derrière leurs lignes fortifiées respectives, la ligne Siegfried et la ligne Maginot. Des améliorations furent apportées au Westwall pendant toute la Seconde Guerre mondiale, car les Allemands considéraient qu'il s'agissait de la dernière ligne de défense de la prétendue « forteresse Europe « d'Hitler. Néanmoins, le général Georges Patton réussit à percer ces fortifications inexpugnables dans la Sarre, fin 1944 ; les Allemands s'y accrochèrent encore jusqu'en février 1945, mais la ligne Siegfried se révéla inapte à stopper l'avance alliée ; elle cessa définitivement d'être un obstacle à la pénétration des troupes anglo-franco-américano-britanniques en Allemagne, en mars 1945.