Spartacus

Spartacus ( ?-71 av. J.-C.), esclave et gladiateur peut-être originaire de Thrace. On pense que c'était un déserteur de l'armée romaine, vendu comme esclave à une école de gladiateurs de Capoue (sud de l'Italie).

En 73 av. J.-C., Spartacus s'échappa avec d'autres gladiateurs et occupa le cratère inactif du Vésuve, où le rejoignirent de nombreux esclaves fugitifs. Il entraîna ses partisans dans la troisième guerre servile, ou guerre des Gladiateurs, battant deux armées romaines et dévastant le sud de l'Italie. En 72 av. J.-C., il tint en échec trois autres armées romaines et atteignit la Gaule cisalpine, où il avait l'intention de disperser ses compagnons et de les renvoyer dans leurs foyers. Ceux-ci ayant décidé de rester en Italie pour se livrer au pillage, Spartacus refit marche vers le sud. En 71 av. J.-C., le chef romain Marcus Licinius Crassus força Spartacus et ses partisans à se retirer dans l'étroite péninsule de Regium (auj. Reggio Calabria), mais ils parvinrent à traverser les lignes romaines et à s'échapper. Crassus poursuivit alors Spartacus jusqu'en Lucanie, où l'armée rebelle fut anéantie et Spartacus tué. L'insurrection fut matée et de nombreux rebelles furent crucifiés. Certains d'entre eux, qui étaient parvenus à s'échapper vers le nord, furent tués par Pompée qui revenait d'Espagne.

Le personnage a inspiré un péplum à Stanley Kubrick, avec dans le rôle titre Kirk Douglas (Spartacus, 1960).