Spartacus

            Italie, 73-71 avant J C

En 73 avant notre ère, soixante-quatorze gladiateurs s'enfuirent de leur casernement de Capoue et se retirèrent sur le Vésuve. Ils réunirent vite autour d'eux des esclaves fugitifs, surtout des Gaulois et des Thraces, et prirent pour chefs le Thrace Spartacus et deux Gaulois, Crixus et Oenomaus. Les révoltés se scindèrent en deux armées. Spartacus, qui commandait l'une d'elles, eut probablement l'idée de la conduire au-delà des Alpes, pour que ses hommes puissent regagner leurs patries. En 72, les consuls romains détruisirent les forces de Crixus, mais Spartacus leur échappa, et commit l'erreur de croire qu'il pouvait conquérir l'Italie du Sud, et peut-être attaquer Rome. Le Sénat confia alors au préteur Marcus Licinius Crassus le commandement de huit légions. Crassus empêcha Spartacus de passer en Sicile, qu'il pouvait espérer soulever contre Rome, et l'écrasa. Spartacus tomba en combattant. Crassus fit crucifier 6 000 esclaves prisonniers le long de la voie Appienne, de Capoue à Rome. Spartacus est un personnage héroïque, mais il ne faut pas en faire le symbole d'une lutte de classes à l'intérieur de l'Italie romaine. Le résultat essentiel de la « guerre des gladiateurs « fut de créer une rivalité dangereuse entre son vainqueur, Crassus, et Pompée, qui venait de battre en Espagne le rebelle Sertorius.