Stein, Heinrich Friedrich Karl vom

Stein, Heinrich Friedrich Karl vom (1757-1831), homme politique prussien, qui œuvra par ses réformes pour la modernisation de la Prusse. Né à Nassau le 26 octobre 1757, Stein étudia l'histoire, la littérature et la théorie politique à l'université de Göttingen. Après plusieurs postes administratifs en Rhénanie et en Westphalie, il devint ministre du Commerce, de l'Industrie et des Douanes en 1804. Mais ses projets de réformes — il entreprit d'abattre les barrières douanières et de combattre le corporatisme — déplurent au roi Frédéric-Guillaume III, qui le démit de ses fonctions en janvier 1807. Rappelé en septembre après Tilsit qui démembrait la Prusse, Stein poursuivit son œuvre de réformes contribuant à la modernisation de l'État prussien. Le système des castes, le servage furent abolis, les restrictions sur la vente des terres aux roturiers furent levées et l'administration du royaume fut totalement réorganisée selon les préceptes mis en place par la Révolution française. En 1808, Napoléon, apprenant que Stein préparait une revanche contre les Français, exigea sa démission et fit confisquer ses biens. Stein s'enfuit alors vers l'Autriche, et en 1812, il fut appelé en Russie, où il devint le conseiller personnel du tsar Alexandre I^er. L'année suivante, il fit signer à Frédéric-Guillaume III un traité d'alliance avec la Russie contre Napoléon (traité de Kalisz, 28 février 1813). Après la défaite de ce dernier, en 1814, Stein, déçu par les résultats du congrès de Vienne et l'échec de l'unité allemande, abandonna la politique. Il fonda la Gesellschaft für Deutschlands ältere Geschichtskunde (Société d'histoire de l'Allemagne) en 1819 et fit publier les Monumenta Germaniae Historica, un ensemble sur l'histoire médiévale allemande. Stein mourut le 29 juin 1831 à Kappenberg.