Style et influence de Chateaubriand

Influence de Chateaubriand. — Chateaubriand est considéré comme le principal initiateur du romantisme : a) Il a étendu et précisé l'art de décrire la nature, dont il a, plus que Rousseau, senti la poésie profonde et mystérieuse ; b) il a exprimé dans toutes ses nuances la mélancolie moderne, et tous les poètes n'ont fait que le traduire ou le commenter ; c) il a restauré le sentiment religieux, et par là il nous a ramenés à la curiosité et à l'intelligence du moyen âge; d) enfin, comme historien, il a le premier trouvé la couleur locale; et, comme critique, il nous a appris à nous dégager des règles mesquines et à nous laisser aller aux impressions sincères de la beauté.  

Style de Chateaubriand. — Chateaubriand procède à la fois des grands écrivains classiques, comme Pascal, Bossuet et Voltaire, et des précurseurs du romantisme, J.-J. Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre. Mais il n'a rien d'un imitateur. Il faut distinguer en lui le peintre, qui a le don d'évoquer dans notre imagination les paysages les plus divers; — le poète, qui note avec délicatesse et avec profondeur les mouvements et les élans du coeur; l'orateur, qui développe des idées générales au moyen de comparaisons et de métaphores, ou d'amples périodes. Mais on oublie trop souvent un Chateaubriand vif et spirituel, au style énergique et concis, qui excelle à tracer des portraits. On peut dire qu'il n'existe pas de style plus grand ni plus varié dans la prose du rixe siècle. Il a servi de modèle à tous : poètes qui n'ont eu qu'à rythmer et à rimer une prose déjà si musicale, historiens qui lui ont emprunté sa pittoresque précision, critiques, orateurs, romanciers. Chateaubriand est leur initiateur et leur maître.