Taiping

Taiping (« Grande Paix «), mouvement politico-religieux chinois contre le gouvernement impérial de la dynastie mandchoue des Qing, qui eut lieu entre 1851 et 1864. La rébellion fut menée par l’instituteur cantonais Hong Xiuquan. Après une sérieuse maladie accompagnée de visions, il s’inspira d’écrits de missionnaires protestants pour fonder un mouvement dédié à ses nouvelles croyances et dans le but de renverser les mandchous au pouvoir. En 1851, Hong et ses partisans occupèrent le village de Yong-an dans la province du Guangxi, et il se proclama « roi du Ciel « du Taiping ou « royaume des Cieux «. En 1852, après s’être organisé, il mena ses troupes à travers les provinces du Hunan et du Hebei, et le long du Yang-tseu-kiang jusqu’à Nankin. Ils s’emparèrent de la ville en 1853 et y établirent leur quartier général. Les armées de Hong construisirent des places fortes au nord et au sud de la ville et fondèrent un gouvernement autoritaire teinté de christianisme et de socialisme. Mais les rebelles ne parvinrent pas à consolider leurs conquêtes et à détruire le régime mandchou chancelant en raison de la faiblesse de leur administration et de l’indiscipline de leurs armées.

Le tournant de la rébellion eut lieu lorsqu’une nouvelle armée impériale fut organisée par Zeng Guofan. Celui-ci réussit à bloquer les troupes de Hong dans Nankin, et quand les rebelles essayèrent de s’emparer de Shanghai, des volontaires occidentaux organisèrent une armée toujours victorieuse commandée par l’Américain Frederick Ward puis par le soldat britannique Charles Gordon. Cette armée infligea de sévères défaites au Taiping dans la région de Shanghai et, en 1864, l’armée de Zeng s’empara de Nankin, massacrant ses défenseurs. Hong s’était déjà suicidé quand la ville fut reprise. L’importante révolte, qui fit près de 20 millions de victimes, affaiblit sérieusement la dynastie mandchoue et contribua à sa chute en 1911.