Thorn, Gaston

Thorn, Gaston (1928-2007), homme politique luxembourgeois, Premier ministre du Luxembourg (1974-1979) puis président de la Commission européenne (1981-1985).

Né à Luxembourg, Gaston Thorn passe plusieurs mois en détention à l’âge de quinze ans, après avoir organisé une manifestation de lycéens en 1943 pendant l’occupation allemande. Il effectue ses études de droit à Montpellier, à Paris puis à Lausanne (Suisse) et devient avocat.

Élu député en 1959, Gaston Thorn devient président deux ans plus tard du Parti démocrate luxembourgeois (Demokratesch Partei, PDL/DP), parti libéral situé à droite de l’échiquier politique, poste qu’il conserve jusqu’en 1969. Député européen de 1959 à 1969, membre du Conseil de l’Europe, il est nommé en 1969 ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur, ministre de la Fonction publique et ministre de l’Éducation physique et des Sports. De 1970 à 1982, il préside l’Internationale libérale.

En 1974, pour la première fois depuis 1944, le Parti chrétien-social (Chrëschtlech Sozial Vollekspartei, PCS/CSV) passe dans l’opposition et Gaston Thorn devient Premier ministre. Il prend la tête d’une coalition de centre-gauche entre le Parti démocrate luxembourgeois et le Parti ouvrier socialiste luxembourgeois (Lëtzebuergesch Sozialistesch Arbechterpartei, POSL/LSAP). Outre les fonctions de Premier ministre, Gaston Thorn assume également celles de ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur et de ministre de l’Éducation physique et des Sports. Son gouvernement fait face à la nouvelle conjoncture économique née du premier choc pétrolier. Sur le plan social, il introduit notamment la cinquième semaine de congés payés, la dépénalisation de l’avortement et de l’adultère. Il réforme également le divorce et abolit la peine de mort.

De 1979 à 1980, Gaston Thorn est vice-président du gouvernement, ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur et de la Coopération, ministre de l’Économie nationale et des Classes moyennes et ministre de la Justice. En 1975-1976, il préside la 30^e session ordinaire de l’Assemblée générale de l’Organisation des Nations unies (ONU).

Démissionnant de ses fonctions de Premier ministre en 1979, Gaston Thorn succède à Roy Jenkins à la présidence de la Commission européenne en 1981, poste qu’il conserve jusqu’en 1985. Alors qu’il doit faire face à la crise déclenchée par Margaret Thatcher au sujet du montant de la contribution britannique au budget européen, il parvient à un compromis généreux qui a le mérite de permettre une relance de la construction européenne. Sous son mandat se préparent les adhésions de l’Espagne et du Portugal à la Communauté économique européenne (CEE), qui ont lieu en 1986. Il œuvre également au ralliement des pays membres à l’idée de marché unique des marchandises, des personnes, des services et des capitaux, fondement de l’Acte unique européen signé en février 1986, sous la présidence de Jacques Delors. Il devient ensuite président de la Banque internationale de Luxembourg (1985-1999) et président de la Compagnie luxembourgeoise de télédiffusion (1987-1993).