Une pêche d'une extraordinaire efficacité

Une pêche qui est devenue aussi un divertissement pour touristes tout en restant une forme de gagne-pain quasi ancestral. Ces oiseaux sont apprivoisés, il serait peut-être excessif de dire domestiqués, même s'ils sont plus que largement utilisés par l'homme. On voit parfois un Asiatique tranquillement assis le long de la berge d'un fleuve, ou placé sur la dernière marche d'un escalier de quai, tenant en laisse quatre cormorans qui vont plonger pour lui. C'est une méthode un peu artisanale; mais n'oublions pas que les cormorans sont très actifs et qu'en peu de temps ce pêcheur aura, par oiseaux interposés, son ample provision de poissons. Les cormorans sont aussi emportés sur l'eau par les pêcheurs possesseurs de bateaux; très souvent cette pêche a lieu de nuit avec éclairage idoine, faisant aussi partie de la technique de pêche. Les cormorans sont utilisés pour des raisons liées à leur biologie. La capture du poisson a lieu sous l'eau, par le bec long et coupant terminé par un crochet, avec lequel le cormoran accroche solidement sa proie. Mais il doit évidemment remonter en surface avant de l'avaler la tête la première. Dans cette pêche singulière, un anneau serre le cou de l'animal pour l'empêcher de déglutir son poisson; il est contraint de l'apporter au bateau. On le récompensera, le moment venu, en lui donnant les têtes des proies capturées. On évalue à quelque 30 espèces les différents cormorans, mais sans toujours bien définir leur statut particulier. Certaines affinités zoologiques ne sont d'ailleurs pas connues pour un certain nombre d'espèces. Mais nous n'avons pas à entrer dans les problèmes des systématiciens. Notre propos est de dire combien les cormorans sont parfaitement adaptés à la nage sous-marine. Et que le fait d'un plumage non imperméable à l'eau n'est pas un empêchement. On a même cru longtemps à un défaut d'adaptation; mais c'est une propriété qui permet à l'air emprisonné dans les barbes des plumes d'être éliminé, ce qui diminue la poussée ascensionnelle. Les cormorans marins avalent des cailloux pour accroître leur poids. En fait, les cormorans n'entrent dans l'eau que pour pêcher, mais cela se fait vite et bien, avec une méthode parfaite pour certaines espèces. C'est une recherche en commun de la nourriture qui a été observée et sans doute aussitôt utilisée par l'homme. Le cormoran de Bougainville est une des espèces au système de pêche communautaire parfait et qui accorde sa préférence aux anchois. La technique de déploiement en éventail de l'espèce permet l'attaque efficace d'un banc entier.