vétérans (Rome antique)

vétérans (Rome antique), soldats de l’armée romaine ayant effectué leur service militaire.

Une fois son temps de service militaire effectué, le soldat a le choix entre rempiler — dans des corps spéciaux appelés vexilla veteranorum — ou prendre sa retraite (honesta missio). La libération des vétérans (veterani, de vetus « vieux «) donne lieu à une cérémonie solennelle : ces derniers obtiennent le droit de cité (politeia) et bénéficient, outre d’une considération particulière, de certains privilèges. Après avoir reçu une parcelle de terre et / ou une somme d'argent, ils s'installent le plus souvent dans la région de leur garnison. Ils sont propriétaires ou usufruitiers du lopin de terre reçu.

La réorganisation d'Auguste ouvre l'armée aux provinciaux et rend obsolète l’octroi de la citoyenneté puisqu’elle est désormais accordée dès l’engagement. Sous l'Empire, les vétérans font partie durant quatre ans de la réserve mobilisable. Par leur implantation dans les territoires conquis, les vétérans participent à la diffusion de la civilisation romaine à travers tout l'Empire (voir romanisation).