Victoria

Fille unique du duc de Kent et de Marie-Louise de Saxe-Cobourg-Gotha, Victoria accéda au trône en 1837 à la mort de Guillaume IV. Elle prit immédiatement ses distances avec sa mère, avec qui elle entretenait des relations tendues, et avec son oncle Léopold, roi des Belges, qu'elle appréciait cependant. En 1840, elle épousa son cousin Albert de Saxe-Cobourg. Bien qu'elle envisageât au départ de gouverner seule le royaume, elle consentit, sur les conseils de lord Melbourne, à laisser son mari prendre une part active dans la monarchie. Il devint ainsi le secrétaire personnel de la reine, son “ ministre permanent ”, comme il se définissait lui-même. La mort prématurée d'Albert, en 1861, affecta profondément Victoria. Durant les deux années qui suivirent, elle s'isola avec ses neuf enfants à Balmoral et à Osborne. Son désir de solitude fut largement encouragé par Disraeli qui, ayant gagné la faveur de la reine, parvint à lui faire adopter une approche conservatrice. Dès lors, bien qu'elle insistât pour être consultée à propos de toutes les affaires de l'État, sa manœuvre politique se trouva fort réduite. Dans les dernières années, sa popularité ne cessa d'augmenter parmi ses sujets et, en dépit d'une influence politique personnelle de plus en plus ténue, la monarchie s'en trouva paradoxalement renforcée. Inconsolable à jamais de la mort d'Albert, Victoria, qui dormait depuis quarante ans avec un portrait de son défunt mari, s'éteignit au château d'Osborne, sur l'île de Wight.