Yémen. Shibam, la « Manhattan » du désert.

Indépendant depuis 1967, le Yémen du Sud, aujourd'hui république démocratique et populaire du Yémen, couvre l'équivalent de la moitié de la superficie de la France mais compte à peine deux millions d'habitants. Les surfaces cultivables sont très limitées vu le climat torride et les pluies inexistantes et le pays est quasiment désertique à l'exception des villages cô-tiers et de la vallée de l'Hadramaout où se dresse Shibam, sorte de «Manhattan « des sables. Dominant une oasis encaissée, plantée de palmiers, seule végétation de cette région désolée, les hautes bâtisses ocres ont vraiment des allures d'immeubles contemporains bien que les plus anciennes aient plus de 500 ans. Elles sont en pisé, une maçonnerie faite de terre argileuse, battue, pilée et comprimée dans un coffrage de bois et les plus hautes sont blanchies à la chaux, ce qui les rend plus résistantes et donne au paysage un relief supplémentaire.