Alexandre Fleming et la pénicilline

« Fleming et la Pénicilline ment les infect ions streptococc iqu es chez les sou­ ris et qu'il ne tue pas les sujets traités.

Les strepto­ coques son t , entr e autres, les bactéries respon­ sab les de maladies humaines comme J'angine , la scar latine, la bl ennorragie et certa ines m é ningites .

L e chimis te e t bactériologist e fran ça is, J acq ues Tre fouël (1897-1977 ), qui dirig e J'institut Pasteur de 1940 à 1964, démontr e que J'efficac ité du Prontosil ne tient pas à J'action du colorant lui­ même mais à celle d'une substance appelée sulfa­ mide qui se form e lorsqu e le colorant est décom­ posé à l'intérieur de l'organism e du malade.

Spécia liste des sulfamides , Trefou ël, qui reço it le prix Nobel de méde cine e n 1939 , est à J'origin e de la découverte de nombreus es subst a nces dériv ées de la sulfamide initiale , auque l il a donné le nom collectif de dérivés organosoufrés .

Aussi bien le Salv arsan que les sulfamides sont des exemp les d'agents a ntibactéri e ns artificiell e­ ment produits par synthès e chimique.

Ils s'oppo­ sent par conséquent aux subs tances chimiques n ature llement génér ées par des micro-organismes viva nts .

C'est ce que J'on appelle les ant ibiotiques , qui son t e ux aussi capables d e combattre efficace­ ment les infections microbi e nnes Les premiers antibiotiques Sans savoir de quoi il s 'ag issait, l es homm es connaissai ent les ant ibiotiques depuis des milli e rs d'années.

En Chi ne, voic i plus de 2 500 ans , on comba ttait l es infections touch ant les pieds en portan t des sanda les endu ites de moisissures et on trait a it les furoncles avec du soja qu'on avait laiss é pourrir .

On sait aujourd 'hui que les moisissur es produisaient une substan ce antibiotique inhib ant la pro liféra tion des bact éries .

En 1877, le microbiologist e français Louis Pasteur (1822- 1895) est le premier à observer que certaines espèces de bactéries produis ent de telles substances.

Mais c'es t en 1881 , que le méd eci n anglais John Tynda ll (1820-188 3) décrit comm ent une cultur e de bactéri es troubl e redevient claire lorsqu'un germe se dév eloppe à sa surface.

484 Le jeune Alexander Fleming dans .....

son laboratoire du St Mary 's Hospital , à Londres en 1909.

C 'est dans cet hôpital qu'il achèvera ses études de médecine en 1906 , qu'il sera promu professeur de bactériologie en 1928 et qu'il découvrira la pénicilline en 1929.

L es recherches se poursuiv ent e t permettent la découve rte d'antibiotiques spécifiques.

Deux bac­ tério logis tes a llemands (Emm erich e t L ow) identi­ fient une e nzym e produite par la bacté rie Bacillus pyo cya neus (aujourd 'hui appe lée Pseudomonas aeruginosa ) qu 'ils utilis e nt pour comba ttre la m al adie du charbon chez les lapin s (le c harb on est une maladie infectieuse grave qui touche cer­ tains a nimaux et qui est susceptible de con tami ­ n er l 'h o mm e) puis pour soigner la diphtérie et d ' autres maladies.

On sait aujourd 'hui que le pro­ duit ant iba ctérien emp loyé par les deux bactério­ logistes con tena it deux substances reconnues depuis comm e des antibiotiques.

Il s'ag it de la p yocyanase e t de la pyocyanine .

Au début des années 1920, les cherc heurs belges Gratia et D a th .......

La façade du St Mary 's Hospital sur Praed Street.

La légende veut que la spore qui a contaminé les cultures de staphylocoques dorés de Fleming provenait de la rue.

La vérité historique est sans doute différente , mais l 'essentiel reste que cette spore a permis à Fleming de découvrir la pénicilline.

' La paillasse de Fleming , alors qu'il conduisait ses recherches sur le staphylocoque doré.

Il était alors à la veille de découvrir les propriétés bactéricides du Penicillium notatum .

découvrent l es vertus de J'ac tino myc étin e, pro­ duite à partir des actino mycè tes, des champi­ g nons du sol , pour soigner certaines maladi es.

Une découverte fortuite La rech erche en matièr e d'an tibiotiqu e va connaître un succès autant inattendu que d écisif grâce au bactériologiste écossais Alexander Fleming .

Né en 1 881 à Lochfi e ld, en Écosse , ce dernier entre à J'éco le de médecine du St Mary's Hospit a l de Lon dres en 1902.

Il en sort en 1906 avec les honn eur s.

Au cours d e ses études, il se distingue avec une thèse portant sur les form es aigu ës des infections bactéri ennes, où il inventorie l'arsenal thérapeutique disponible pour combattre les infections bactériennes, y compris les vaccins , l es antisep tiqu es e t l es substances chimiqu es telle mercur e.

Ses études achevées, il ne quitt e pas l'hô­ pital et travaille au département des vaccinations.

Au cours de la Prem iè re Gu erre m ond iale, il s'en­ gage dans le corps médical de l'armée br itan­ nique .

Il y voit pour la première fo is l es terribles méfaits des infect ions bactérienn es sur les bles­ sures e t J'in efficaci té des thérapeu tiques existantes pour les combattre.

La guer r e fini e, Fleming regagn e le S t Mary's Hospital où il fait sa première grande déco uverte.

Alors qu'il est enrhumé, il ajo ute (dé lib ér éme nt ou. »