Culture et fabrication du tabac dans le monde

(Nicotiana) Genre de plante de la famille des solanacées. Cette famille comprend beaucoup de plantes toxiques, comme la belladone et la datura, mais aussi des plantes comestibles, comme la tomate et la pomme de terre. Il existe environ cent espèces, surtout originaires d'Amérique. Parmi elles, deux ont une grande importance économique, parce qu'elles contiennent une plus grande quantité de nicotine (un alcaloïde) : il s'agit des Nicotiana tabaccum et rustica, qui proviennent toutes deux d'Amérique du Sud. Huit autres espèces produisent également cette toxine. Leurs feuilles sont fumées, prisées et chiquées par les Indiens depuis les temps immémoriaux. La plante de tabac est une herbe annuelle vivace, avec de grandes feuilles à bord lisse et des inflorescences poussant en grappes ou en panicules ; ses fleurs sont campanulées ou tubulaires et possèdent une marge en cinq parties. Elles sont en majorité blanches ou jaunes. Certaines espèces sont cultivées comme plantes d'ornement pour leurs fleurs, principalement la Nicotiana alata (tabac blanc odorant).