Encyclopédie: étoiles

« LES ÉTOILES Parmi les astres de l'Univers, nous avons dé­ crit de façon détaillée ceux qui sont les plus rapprochés et que l'homme peut observer et dé­ crire très aisément, soit au moyen d'observa­ tions visuell e s, soit au moyen de téle scopes ou d'observati ons photographiques : ces astres sont le Soleil et tous les composants du système so­ laire.

L'unité de distance astronomique u.a.

(dis­ tance terre-soleil), adaptée à l'évaluation des dist ances, de ces astres à la terre, ne convient plus pour repérer les distances des étoiles.

L'ét oile la plus proche : Proxima du Centaure est en effet située à une distance de l'ordre de 270 000 u.a.

Une unité plus commode pour mesurer de telles distances est la distance parcourue par la lumière en une année, ou années-lumi ère.

Proxima du Centaure est à 4,3 années-lumière.

Une autre unité couram­ ment utilisée en Astronomi e est le Parsee (pe) qui représente la distance d'une étoile telle que cette étoile voi e le· rayon moyen R de l'orbite terrestre (R = 1 u .a .) sous un angle d 'une seconde.

Puisque un angle de 1 radian vaut 206 265 secondes, le parsec correspond donc à 206 265 u.a.

ou encore à 3,087.10lll km soit 3,26 années-lumière (la lumière ayant une vitesse de 300 000 km/s).

Ainsi Proxima du Cen­ taure est à environ 1,3 parsec.

Les méthodes qui permettent de contrôler les distances des planètes (méthodes basées sur des visées et des calculs trigonométriques) ne peu­ vent donner des résultats que pour les étoiles les plus proches qui, apparemment, se déplacent par suite du mouvement de la terre autour du soleil.

Pour les étoiles plus éloignées, on fait appel à des méthodes indirectes que nous pré­ ciserons.

Mais l'astrophysique n'a pas pour seul objet de mesurer des distances .

Elle est concernée aus si et de façon essentielle par la physique des étoiles dont les multiples spécialités font appel aux techniques les plus diverses.

Ainsi nous envisagerons successivement les problèmes suivants Les mouvements des étoiles .

Les distances des étoiles.

Le flux lumineux reçu des étoiles.

La couleur, les spectres d'absorption et d'émission des étoiles.

Les différentes clas- ses de spectres correspondent à des tempé­ ratures différentes et à des compositions chimiques différentes des atmosphères des étoiles.

La masse, le rayon et la densité des étoi ­ les.

Or si on étudie simultanément la température et la luminosité des étoiles, celles-ci ne se répar­ tissent pas au hasard.

A partir de cette réparti­ tion on peut retrouver en partie l'évolution au cours des âges des étoiles et des amas d'étoiles, la structure de notre galaxie.

LES MOUVEMENTS DES ETOILES LES DISTANCES STELLAIRES Il nous faut distinguer le mouvement appa­ rent des étoiles dû au mouvement de la terre sur son orbite, du mouvement réel des étoiles.

Le mouvement apparent '·. »