Grand oral du bac : LE MULTIMÉDIA

comme une gigantesque banque de documents se renvoyant les uns aux autres, grandissant sans cesse, nourrie par ses utilisateurs. Les liens hypertexte d’une page du Web peuvent renvoyer à la page elle-même, mais ils peuvent tout aussi bien envoyer l’utilisateur sur une page d’un autre serveur, à l’autre bout du monde.

Réalité virtuelle

La technologie du multimédia poussée à son maximum de réalisme a produit des applications informatiques regroupées sous l’expression de réalité virtuelle. Il s’agit d’applications qui visent à plonger l’utilisateur dans l’illusion sensorielle de

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la réalité. À un premier niveau, cette illusion peut être obtenue grâce à l’image, et en particulier l’image en trois dimensions (3D) qui donne à celui qui est assis devant l’écran d’un jeu vidéo l’impression d’être immergé dans l’action, pilote au volant d’un bolide terrestre ou aérien. Les effets visuels, tels que le bruit du moteur ou le vent sifflant le long du fuselage de l’engin, sont très utiles pour accroître l’illusion de vitesse. Mais il est possible d’accentuer encore l’efficacité de ces dispositifs en coiffant l’utilisateur d’un casque qui l’isole des sensations visuelles et sonores extérieures, en l’équipant de gants tactiles qui lui per-

 Après avoir pris conscience de l'intérêt majeur du cédérom dans l’apprentissage des connaissances, les écoles s’équipent de plus en plus d’ordinateurs.

Les jeux virtuels plongent le joueur dans un univers déconnecté de la réalité. Certains jeux sont déconseillés aux personnes sujettes à des crises d’épilepsie.

mettent d’agir sur le programme directement en bougeant les doigts et les mains, mais également en l’installant sur un siège mobile qui simule les mouvements d’un véhicule. Ces techniques ont été utilisées dans le domaine des jeux vidéos, mais également dans celui de la formation.

Enjeux industriels

Le multimédia est devenu au milieu des années 1990 un secteur industriel de première importance pour tous les pays développés. Dans ce secteur, les États-Unis se trouvent placés dans une

position de forte domination, en particulier grâce à quelques entreprises: IBM pour les ordinateurs, Intel pour les microprocesseurs et Microsoft pour les logiciels.

Le multimédia se situe au carrefour de plusieurs branches industrielles et culturelles traditionnellement dominées par les États-Unis : l’informatique, l’audiovisuel, les télécommunications. Du point de vue technologique, le multimédia étend les techniques numériques conçues et développées dans le contexte de l’informatique, à tous les secteurs qui traitent de l’information et de la communication: presse, cinéma, télévision, téléphone, courrier. Dans un futur très proche, les appareils et les canaux qui nous permettent de travailler, de nous informer, de communiquer, de créer et de nous distraire, seront fondus en un seul ensemble technique cohérent : un ordinateur disposant de multiples fonctions de communication relié à de multiples appareils de taille très réduite communiquant entre eux.

Cette perspective d’évolution fait du multimédia l’enjeu industriel principal pour le début du xxie siècle. Mais la domination d’un seul pays et par conséquent d’une seule culture sur un secteur aussi important n’est pas acceptable par ceux qui la subissent. Tous les pays industriels, et en particulier les pays européens, s’organisent donc, face à la domination nord-américaine, pour développer leur industrie multimédia en la mettant principalement au service de l’éducation et de la culture.

Enjeux éducatifs et culturels

Dès le début des années 1990, le président Clinton lançait un plan très ambitieux d’équipement de toutes les écoles américaines en ordinateurs multimédias connectés sur le réseau Internet, de formation des enseignants à ces nouvelles technologies et de développement de programmes éducatifs et culturels multimédias. Quelques années après, la Commission européenne et tous les États de l’Union européenne prenaient des initiatives semblables. Pour tous ces pays, toutes les écoles devront être équipées et connectées avant 2000, car le défi du multimédia commence avec l’éducation et la culture.