Grand oral du bac : LES SOUS-MARINS

Ce dernier peut déposer ses prises (blocs de roche, minerais, formes de vie) dans un panier escamotable. Pendant l’expédition, les communications avec la surface s’effectuent par téléphone sous-marin, la transmission acoustique rapatriant par ailleurs les données télématiques et les images vidéo.

L’exploration du rift atlantique

Depuis sa mise en service, le Nautile a assuré de nombreuses missions scientifiques françaises et étrangères dans différents domaines (géologie, biologie et archéologie sous-marines). Il a également été sollicité pour mener à bien des travaux aussi divers que la réparation d’oléoducs, l’expertise d’épaves et les reportages de télévision.

En 1988, le Nautile explora une section du rift atlantique à un endroit où la chaîne de volcans sous-marins était profondément incisée par une faille transversale. Le Nautile commença son exploration au bas de la faille, à la cote -5000, où les chercheurs photographièrent et échantillonnèrent les parois riches en fer et en magnésium qui appartenaient au manteau terrestre et dont les laves volcaniques étaient issues. Ceux-ci traversèrent ensuite la frontière entre le manteau et la croûte terrestre, mettant en évidence des masses solidifiées de magma basaltique appelées gabbros.

Dans les années 1990, le Nautile a été appelé à approcher une fois de plus les grandes profondeurs. Il s’agissait d’explorer les rifts sous-marins en plongeant sur une dorsale du Pacifique située au large de l’archipel des îles Fidji. Dans ce nouveau paysage sans soleil, les chercheurs ont découvert des sources chaudes de plusieurs centaines de degrés, jaillissant des failles rocheuses et déposant des monceaux de particules métalliques et de soufre autour de leurs cheminées. Pourtant, dans cet environnement apparemment hostile vivent des organismes insolites, tels des palourdes et des vers géants enfermés dans de longues gaines minérales, ainsi que des bactéries primitives qui résistent à des températures de près de 110 °C.

En explorant le fond des mers, le Nautile a ainsi fait progresser non seulement nos connaissances géologiques et archéologiques des bassins océaniques, mais aussi nos modèles et l’ensemble de nos spéculations sur l’origine de la vie sur Terre.

puissance suffisante pour se déplacer entre deux eaux en régime de croisière pendant près de cinq jours (120 heures).

Lors d’une mission en grande profondeur, l’autonomie est de cinq heures seulement, étant donné le grand nombre de manœuvres à effectuer avec les moteurs et la mise en marche des projecteurs ainsi que celle des appareils scientifiques consommateurs d’électricité (ceux-ci sont alimentés par un système auxiliaire de 6,5 kWh sous 28 V de tension).

La motorisation principale du Nautile est assurée par une tuyère carénée à l’arrière. Quatre hélices indépendantes permettent l’orientation de l’engin sur ses différents axes : deux moteurs à hélices verticaux dirigés vers le haut et le bas, dont on peut imaginer l’utilité pour régler le niveau du vaisseau et le dégager des surplombs rocheux, et deux moteurs transversaux sur le dos du submersible, un à l’avant et l’autre à l’arrière, pour le faire pivoter latéralement. La coordination des manœuvres confère au Nautile une grande souplesse d’utilisation. Sa vitesse de déplacement fonctionnelle est de 1,7 nœud (3 km/h), les moteurs ne pouvant être utilisés à pleine charge que durant un peu plus de deux heures.

Le Nautile en plongée

Le Nautile est acheminé sur le site de la plongée - généralement en plein océan - par un navire porteur qui assure la logistique de l’expédition. Des équipements de navigation, reliés à un réseau de satellites, permettent aux ordinateurs embarqués de calculer la position du navire avec une grande précision métrique. Ces informations servent par la suite de référence au Nautile en plongée. Le submersible correspond avec le navire de surface pour vérifier sa position. Il lui est également possible de se localiser grâce à un système de balises acoustiques, larguées sur