John Dalton (Sciences & Techniques)

Personnage très remarquable de la science, John Dalton naît le 5 septembre 1766 à Eaglefield, dans le Cumberland. Il est le fils d'un pauvre tisserand. Sa vie commence obscurément. Très tôt, dès 1787, il s'intéresse à la météorologie, rassemble des observations qu'il ne cessera d'étendre toute sa vie durant, y consacrant une part étendue de ses activités. En 1793, il publie à Manchester ses Meteorological observations and essays, et la même année il est nommé professeur de mathématiques et de physique au New College, à Manchester. Il gardera huit années cette chaire. Abandonnant alors ses fonctions, de 1804 à sa mort, il ira de ville en ville, conférencier, professeur privé, continuant d'enseigner la chimie et de se faire un puissant initiateur à la curiosité scientifique. Ses recherches portent sur une multitude considérable de sujets : étude des gaz et des vapeurs, chaleurs spécifiques en particulier. Mais il est loin de se confiner à la physique ou à la chimie. Il étudie et décrit avec beaucoup de précision l'anomalie de la vision des couleurs qui porte, depuis lui, le nom de daltonisme. Il s'intéresse même à la linguistique et compose une grammaire anglaise.