La technologie des satellites
Publié le 19/03/2012
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L'application la plus importante des satellites individuels est sans doute la gestion des ressources terrestres. Le premier satellite de ce type, appelé ERTS (Earth Resources Technology Satellite), fut lancé en juillet 1972 et, durant cinq ans et demi, il révolutionna l'observation de la Terre à partir de l'espace. Rebaptisé Landsat ultérieurement, ces satellites se sont montrés de plus en plus utiles. On obtint ainsi d'innombrables résultats qui n'étaient absolument pas prévus.
«
ment circulaire.
Dans ce cas spécial, l'apogée et le périgée
sont
les mêmes, mais la vitesse varie en fonction de l'alti
tude de l'orbite.
L'altitude la plus basse, qui soit norma
lement retenue,
se situe à environ 160 km au-dessus de la
surface terrestre, car toute trajectoire moins élevée tra
verserait l'atmosphère, provoquant une résistance suffi
sante pour ralentir graduellement
le satellite qui, à mesu
re que sa vitesse décroîtrait,
se rapprocherait inévitable
ment de la Terre pour finalement descendre
en vrille et
s'enflammer au contact
des couches plus denses de l'at-
Ci-dessus: Représentation de la ceinture de radiation de Van Allen, dé
couverte par James Alfred Van Allen.
Elle se compose de particules
subatomiques retenues par le champ magnétique terrestre entre 400 et 600 km environ au-dessus de la surface.
Ci-dessus:
Le satellite
de communications Telstar fut lancé le JO juillet J962.
JI avait été mis au point par /'American Telephone and Tele
graphs Co .
à ses propres frais.
La société s'adressa alors à la NASA qui, lui fournit la fusée de lancement.
Telstar fut le premier satellite à transmettre des images monochromatiques et en couleurs .
mosphère.
Cette impossibilité de récupérer des objets
lancés dans l'espace sans protection thermique très spé
ciale constitua longtemps un handicap sévère.
Le deuxiè
me satellite qui fut lancé dans l'espace, Spoutnik Il,
contenait une chienne qui ne put jamais être récupérée, et
de nombreux satellites ultérieurs durent lancer de petits
ensembles d'instruments regroupés dans des 'capsules de
récupération' spéciales semblables à celles
qu'on utilise
avec
les ogives des missiles intercontinentaux.
L'orbite retenue dépend de la mission.
La plupart des
premiers satellites étaient placés sur des orbites grossière
ment circulaires.
Mais certaines étaient très excentriques,
et
le tout premier satellite américain, Explorer 1 (lancé le
31 janvier 1958 par une équipe de l'armée jusque-là in
connue), atteignit un apogée de 1
850 km et fit la décou
verte jusque là insoupçonnée que la Terre était entourée
par des ceintures de particules électriquement chargées
(appelées ceintures
de Van Allen, du nom de leur décou
vreur James Van Allen).
De nombreux satellites ont été
mis sur des orbites extrêmement excentriques atteignant
plusieurs centaines de milliers de kilomètres.
La plupart
des satellites militaires de reconnaissance, de beaucoup
les plus nombreux, avec 1 500 exemplaires lancés en
1979, l'ont été sur des orbites polaires d'une inclinaison
(mesurée par rapport à l'équateur) de
70° à 100°.
Les or-.
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