LA TECHNOLOGIE - Sciences et Techniques

« La technologie rition, ce qui révolutionne la façon de mener la guerre.

De remarquables progrès dans les tech­ niques de cqnstruction et d'acheminement per­ mettent aux Egyptiens d'amener d'énormes blocs de pierre par voie fluviale Oe Nil) et terrestre, et de bâtir les somptueuses pyramides que nous connaissons aujourd'hui.

La civilisation urbaine se développe d'abord au bord de fleuves dont les alluvions permettent les cultures, puis, au fur et à mesure que se perfectionnent les instruments ara­ toires et les techniques d'irrigation, s'éloigne vers l'intérieur des terres.

D'abord les cloches, puis les canons Une nouvelle métallurgie se développe en Grèce dès la fin du Il' millénaire, et l'âge de fer com­ mence avec de nouvelles technologies adaptées au monde militaire ou agricole, qui permettent de fabriquer des armes ou des outils de plus en plus efficaces: couteaux, épées, bêches, harna­ chements des chevaux, outillages multiples.

Vers 25 0 av.

J.-C., la ville d'Alexandrie, au nord de Les pyramides ! de Gizèh attestent A (3 000 ans avant notre ère) une maîtrise technologique: de par leur masse, édifiée avec les seuls principes du levier et du roulage sur rondin, et de par leur rigueur géométrique.

Par un système ..,.._ d'engrenages, la roue à aubes permet de transformer le mouvement de l'eau en une énergie suffisante pour actionner un moulin.

Ce qui permit d'obtenir un meileur rendement dès le Moyen Âge.

� Instrument essentiel de navigation, la boussole fut mise au point par les Arabes, et reprise ensuite par les Européens.

Ce sont surtout les Portugais, dont le petit pays enclavé les poussait vers le large, qui s'y Intéressèrent.

La boussole est dite • compas» lorsque le socle où est fixée son aiguille aimantée comporte la fameuse étoile de la • rose des vents•.

l'Égypte, produit de nombreux ingénieurs qui décrivent avec précision les travaux de construc­ tion, d'irrigation, d'architecture.

Mais l'évolution technologique de l'humanité ne se réduit pas au bassin méditerranéen.

L.:apport des chinois est considérable, et, grâce à eux, de nombreuses inventions parviennent jusqu'à l'Europe: systèmes de pompage de l'eau, moulins à eau, métiers à tisser, soufflets de forge etc.

Le cerf-volant, la poudre à canon, l'arbalète, le licol des chevaux, la boussole, la porcelaine sont tous issus de Chine.

Après la civilisation romaine, qui excelle dans la construction de bâtiments et d'aqueducs, la grande innovation technologique du Moyen Âge est sans doute la charrue lourde qui, vers le X: siècle, va complètement changer le mode de vie des habitants du nord de l'Europe.

La charrue légère, employée depuis longtemps par les popu­ lations du Sud sur des sols friables, se révèle inopérante sur les terres lourdes et humides de nos climats.

La charrue lourde, tirée par quatre, six ou huit chevaux, est équipée d'un soc vertical qui permet de pénètrer profondément la terre et de la retourner efficacement.

Cela permet le développement des civilisations de l'Europe du Nord.

Vers la même époque, le fer à cheval et le licol (venus de Chine), donnent au cheval de trait la place occupée auparavant par le bœuf.

La selle et les étriers complètent le harnachement du cheval qui, dès cette époque, sera l'indispen­ sable complément de l'homme pour la guerre, pour le transport ou pour le travail des champs.

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