Les dinosaures dans l'œuf

COUVÉES DÉCOUVERTES

Les scientifiques ont découvert de nombreux sites de ponte, et les œufs, ne pouvant être attribués avec certitude à une espèce donnée, sont simplement triés et catalogués en fonction de leur structure microscopique, dans l’espoir d’une identification ultérieure. Les principaux gisements se trouvent dans le désert de Gobi, en Chine, en Espagne et en France. On en a retrouvé près de cinq cents en Provence (notamment dans la montagne de la Sainte-Victoire) ou en Ariège, lieu de découverte du premier d’entre eux par l’abbé Puech, au siècle dernier. Cette abondance contraste avec le faible nombre d’embryons fossilisés : on n’en compte guère qu’une petite vingtaine en tout. C’est dire toute l’importance du gisement exhumé dernièrement au Portugal.

Deux importants gisements d’œufs de dinosaures ont été mis au jour, l’un en France et l’autre au Portugal, à soixante kilomètres au nord de Lisbonne. Dans ce dernier ont été mis au jour six nids, riches chacun de plusieurs dizaines d’œufs vieux de 140 millions d’année. Certains d’entre eux contiennent -fait rarissime -des embryons fossilisés. Ces découvertes exceptionnelles vont permettre aux paléontologues de mieux cerner la biologie de ces grands reptiles, et probablement aussi d’analyser certaines facettes de leur comportement reproducteur.