UNITÉS DE MESURE

« LES LONGITUD ~ES .

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mesure du tampa, frontleplce d'un ouvrage du XVIII• siècle (Photo Roger-VIollet).

Ce procédé n'est pas nouveau puisqu'il a été depuis longtemps utilis ,é pour exprimer expéri­ mentalement des grandeurs bien définies en théorie , mais matériellement inexprimables.

Ce fut le cas, par exemple, pour l'évalua­ tion des températures.

EVOLUTION DES MESURES LES SYSTEMES DE MESURES De tout temps, chaque peuple imagine et uti­ lise des mesures de poids, de capacité, de va­ leur (monnaie) répondant à ses besoins propres, à ses coutumes, à ses connaissances et à ses richesses.

Certains étalons sont empruntés aux parties du corps humain (le pied, le pouce , le doigt, la palme, la coudée, etc ...

).

Ces mesures varient à l'infini à l'intérieur d'une même nation, parfois d'une ville à une autre.

A l'époque féodale , les seigneurs disposent du droit « d'étalonnage » et le profit qu'ils en retirent ne fait que multiplier le nombre des mesures et leur valeur.

Les transactions commerciales souffrent alors d'un manque de coord ination.

Charlemagne fut le premier à s'en inquiéter et à tenter d'y re­ médier en uniformisant les mesures sur l'en­ semble de son empire.

Charles le Chauve eut l'idée de l'étalon légal et fit déposer en son palais les modèles des mesures en usage à son époque.

Les choses allant ainsi , très incomplètement il faut attendre la Révolution Française pour que le gouvernement prenne au sérieux les ré­ criminations et les plaintes justifiées par le manque d'unification.

Déjà en 1670, l'ABBÉ MouTON avait proposé le système « milliaire « (minute d'un degré de méridien), dont les subdivisions relevaient du Sl}sièm e décimal.

Cette géniale proposition resta dans les cartons, mais l'idée était bonne.

L'opinion publique réclamait de plus en plus fort l'uniformité des me sures, à tel point qu'en 1790, TALLEYRAND fit adopter par l'Assemblée Constituante un projet pour leur unification.

Le travail des différentes commissions dési­ gnées à cet effet aboutit à la mise en place et à la généralisation du système décimal, d'une part, ct du SJJStèm e métrique d'autre part, avec l'espoir de le voir adopté, non seulement par la France , mais aussi par tous les pays civi­ lisés qui furent, d'ailleurs, invités à participer à ces travaux.

Le système métrique décimal originel reste à la base de tous ceux qui l'ont suivi.

Son déve­ loppement et sa généralisation dans le monde ne dépendent plus que des difficultés inhéren­ tes à la disparition des syst èmes compliqués encore en vigueur dans le Royaume-Uni et les Etats-Unis.

Cadran solaire multiple du XVII• siècle (Mus6e du Conser· vatolre national des Arts et l\d6tlers).. »