W. Lignier, La petite noblesse de l'intelligence - fiche de lecture

« Wilfried Lignier, La petite noblesse de l’intelligence – Une sociologie des enfants surdoués, La Découverte, 2012 1.

Circonscrire le phénomène que l’auteur étudie : Objet : L’auteur cherche à appréhender la figure du « surdoué » d’un point de vue sociologique.

Contre l’idée essentialiste qu’il existerait une précocité intellectuelle « en soi », il considère ainsi qu’un enfant n’est précoce que lorsqu’il est effectivement identifié comme tel, c’est-à-dire lorsqu’un test psychométrique a révélé chez lui un QI > 130 (convention) mais aussi lorsque ce diagnostic fait l’objet d’une appropriation sociale, c’est-àdire lorsqu’un ensemble de pratiques (notamment parentales) tendent à le faire exister.

C’est, en définitive, cette appropriation sociale du diagnostic de précocité intellectuelle qui constitue l’objet d’étude de cet ouvrage. Méthode : Ce dernier s’appuie sur des matériaux divers : les archives d’une association française consacrée aux « surdoués », un questionnaire diffusé auprès de parents d’enfants précoces adhérents de cette association et des textes écrits par des psychologues.

S’y ajoutent des entretiens avec des personnes concernées à divers titres par la précocité intellectuelle : militants associatifs, parents d’enfants précoces et psychologues. 2.

Formuler la problématique du livre : Un faisceau d’interrogations guide l’analyse : comment la figure du « surdoué » s’est-elle révélée disponible pour des appropriations ? Qui s’approprie le diagnostic de précocité intellectuelle ? Pourquoi cette appropriation leur paraît-elle pertinente et quelle forme prend-elle ? Quels objectifs est-elle susceptible de se voir attribuer ? 3.

Expliciter les principales propositions que l’auteur avance : Le chapitre 1 dresse une sociogenèse de la figure du « surdoué ».

Cette dernière a émergé en France dans les années 1970, d’abord comme une cause militante portée par une association pionnière.

Contre le discours anglo-saxon présentant les « gifted children » comme une richesse pour la nation qu’il conviendrait d’exploiter par une prise en charge spécifique, discours trop politique et élitiste pour recevoir un accueil favorable dans le contexte français; les militants se sont efforcés de publiciser la cause en déployant un discours pathologisant et démocratique sur la précocité intellectuelle : cette dernière irait de pair avec une grande vulnérabilité (souffrance relationnelle et, paradoxalement, fréquentes difficultés scolaires) et les « surdoués » se recruteraient dans tous les milieux sociaux.

Mais la figure du « surdoué » a véritablement gagné en légitimité en France dans les années 1990, à la faveur 1) d’évolutions du champ médiatique : de 1970 à 1990, le secteur des médias a connu une croissance importante de ses effectifs qui a correspondu à sa féminisation et, de manière concomitante, à une montée en puissance des « sujets de société ».

Le développement de la « télévision de l’intimité »1 (talk-shows invitant des anonymes à évoquer leurs problèmes personnels) a permis, sur le mode du témoignage, une diffusion large du discours militant sur la précocité intellectuelle.

2) d’évolutions des politiques scolaires : depuis la fin des années 1980, la volonté de faire une école pour tous mais aussi pour chacun, qui transparaît notamment dans une logique de différenciation des scolarités (par exemple via des options) au-delà de l’unification formelle de l’école jusqu’à la fin du collège (loi Haby - 1975), a favorisé la bienveillance politico-administrative à l’égard de la prise en compte de la différence que constituerait la précocité intellectuelle.

Le Rapport Delaubier de 20022 reprenait largement le discours militant sur cette notion, inscrite pour la première fois dans la Loi d’orientation et de programmation pour l’avenir de l’école de 2005, accédant ainsi au statut de catégorie de l’action publique. Le chapitre 2 revient sur le rôle des psychologues dans la définition et la détection de la précocité intellectuelle.

Si l’obtention d’une légitimité d’Etat a conféré à la figure du « surdoué » une respectabilité minimale dans l’ensemble de l’espace social, ses effets ont été particulièrement visibles dans le champ scientifique.

A partir des années 2000, se développe une littérature savante qui, en dépit d’une volonté affichée de « scientifisation » de la figure du « surdoué », et de même que les ouvrages de conseils pratiques à destination des parents d’enfants précoces qui se multiplient simultanément, tend à prolonger un discours pathologisant sur la précocité intellectuelle.

Ce quasi-handicap aurait toutefois ceci d’équivoque qu’il n’en 1 Dominique Mehl, « La télévision de l’intimité », Le Temps des médias, 2008. La scolarisation des élèves « intellectuellement précoces ».

Rapport à Monsieur le Ministre de l’Education Nationale, 2002. 2 serait un qu’en lien avec un environnement (notamment scolaire) inadapté car trop ordinaire et ne correspondrait pas à une constitution psychologique déficiente.

Quant aux pratiques de cabinet, l’auteur souligne que les psychologues susceptibles d’établir un diagnostic de précocité intellectuelle sont rares (manque de formation, technique peu valorisée dans la profession).

La « spécialisation » dans ce diagnostic fonctionne alors comme une niche professionnelle dans un contexte concurrentiel et engage le praticien dans un type particulier d’interaction clinique avec les patients concernés.

Les parents viennent en effet chercher la confirmation d’une intuition de précocité de leur enfant et cette demande est intériorisée par les psychologues qui tendent à être plutôt arrangeants dans l’établissement du diagnostic, cela leur permettant d’entretenir un flux de patients spécifiques. Dans le chapitre 3, l’auteur s’attache à décrire les propriétés sociales et scolaires des enfants précoces à partir de son échantillon.

Il montre que si les « surdoués » se recrutent pour l’essentiel dans des milieux sociaux favorisés économiquement et culturellement, certaines caractéristiques propres à certaines fractions des classes dominantes renforcent la propension à s’approprier le diagnostic de précocité intellectuelle.

Ainsi de la proximité avec l’univers médico-psychologique en lien avec un effet d’information, qui explique la surreprésentation des professions libérales médicales et des professions intermédiaires de la santé (les seules n’appartenant pas aux CSP+) parmi les parents d’enfants précoces.

Ainsi également de la proximité avec le monde de l’entreprise en lien avec une disposition à appréhender les compétences intellectuelles dans des termes autres que scolaires, qui explique quant à elle la surreprésentation importante des chefs d’entreprises et a contrario la surreprésentation contenue des enseignants et des cadres du secteur public parmi cette même population.

Quant à l’école, les « surdoués » ne sont, objectivement, que rarement en difficulté : ils connaissent au contraire des taux d’avance scolaire élevés (65% dans l’échantillon de l’auteur contre moins de 2% dans une population d’enfants « classique »3) ; mais leur excellence est appréhendée en des termes non scolaires.

Les filles étant justement décrites comme scolaires et se voyant attribuer une autonomie qui leur permettrait de masquer les « symptômes » de la précocité intellectuelle, on comprend dès lors pourquoi elles suscitent moins de démarches de détection et sont ainsi fortement sous-représentées parmi les enfants précoces. Dans le chapitre 4, l’auteur montre comment la précocité d’un enfant prend consistance (c’est-à-dire acquiert une réalité et trouve un sens) aux yeux des parents.

Il avance que le recours à l’évaluation psychométrique constitue pour ces derniers un moyen de réduire l’incertitude qu’ils éprouvent vis-à-vis de l’école.

Cette incertitude renvoie, en particulier pour ceux ayant fait les frais de la massification scolaire et de la dévaluation subséquente des diplômes obtenus, qui ne leur ont pas permis d’accéder à la position socioprofessionnelle espérée, à une méfiance à l’égard de la valeur de la certification scolaire de l’intelligence et une volonté de s’en distancer.

Plus fréquemment, elle correspond à.... »