L'athlétisme

« 1968 -LE NOUVEAU STYLE • Aux Jeux de Mexico, la domination soviétique dans la discipline du saut en hauteur cède face à l'innovation d'un jeune sauteur américain de 21 ans, Dick Fosbury.

Celui franchit la barre en rouleau dorsal, et non plus ventral comme on le faisait depuis que les sauteurs avaient abandonné le saut en ciseaux.

• Cela fait cinq ans que le champion univer sitaire des États -Unis a adopté ce style mis au point par Bruce Quande , qui ne lui a pas permis jusque-là de franchir plus de 2,13 m.

À la surprise de ses adversaires, Fosbury remporte le concours en franchissa nt 2,24 rn et en étab lissant du même coup un nouveau record mondial.

• Le« fosbury flop>> était né.

On n'a pas encore trouvé meilleure technique de saut, quarante ans plus tard .

1968 -LA LIGNE DROITE DE (OLEnE BESSON • Aux Jeux de Mexico, la France se découvre une « petite fiancée >> de 1,70 rn pour 56 kg.

Colrttr Besson est pourtant loin d'être la favorite de l 'épreuve du 400 m.

Ce rôle est dévolu à la championne olympique en titre , la Britannique Liliane Board .

• À l'entrée de la dernière ligne droite , Board mène largement la course , loin devant Besson.

Tout bascule alors en une douzaine de secondes.

Cheveu x bruns au vent, la Française accélère et refait son retard , grignotant peu à peu l'ava nce de la Britannique qu'elle coiffe sur le fil.

Besson en profite pour établir un nouveau record olympiqu e et battre le record d'Europe de la distance , en 52"03.

•Il faudra attendre Barcelone en 1992 et Marie-José Pérec pour retrouver une autre championne o lymp ique française sur 400 m .

1979 -SEBASTIAN (OE RÉVOLUTIONNE LE 800 M • L'Anglais Srbastian Car est le r--, leader d'une ,.., "' , exceptionnelle généra tion britannique de coureurs de demi-fond qui compte également dans ses rangs Steve Cram et Steve Ovett.

Il domine les quatre distances en question : 800 rn, 1 000 rn, 1 500 rn et le mile.

• Dans le même mois de juillet 1979, à Oslo, il amé liore de plus d 'une seco nde le record du monde du 800 rn, en 1 '42"33 , puis , à Zurich , bat ceux du 1 500 rn, en 3'32"1, et du mile , en 3'49".

• Deux ans plus tard , à Florence, il portera le record du 800 rn à 1'41 "73.

Ce record résistera à tous les assauts jusqu 'en 1997 .

• Sebastian Coe battra cinq autres records du monde au cours de sa carrière, améliorant deux fois ceux du 1 000 rn et du mile en 1980 et 1981 et conquérant celui du 4 x 400 rn en 1982 .

Il sera deux fois champion olympique du 1 500 rn en 1980 et 1984.

1984 - (ARL lEWIS, ROI DES PlffiS ET DES BACS DE SABLE • Certes, Frederic Carlton Lewis, dit _.,~...,._.

Carl Lewis , domine le sprint et la l o ng u eur depuis l'année précédente .

Mais aux Jeux de Los Angele s, e n 1984 , c ' est quatre médailles d 'or que le jeune athlète de 23 ans remporte devant son public -les 100 rn, 200 rn, le relais 4 x 100 rn et le saut en longueur - , devenant ainsi le digne successe ur de lesse Owens.

• À quatre reprises e ncore, Carl Lewis tentera la passe de quatre tant aux JO qu'aux Mondiaux .

Il ne la réussira plus, ne gagna nt jamais plus que trois épreuves .

De 1987 à 1996 , il remportera tout de même neuf titres o lympiques et huit titres mondiaux.

• Avec sept médailles en saut en longueur, Lewis ne détiendra toutefois jamais le record du monde , terminant 2 ' de l'extraordinaire concours de 1991 au cours duquel Mike Powell détrôna Bob Beamon en sautant 8,95 m .

Ce jour- là, Lewi s réalisa le meilleur concours de sa carrière -il é tait invaincu depuis 1981 -avec quatre sauts tous supérieurs à 8,83 m.

1985 -5ERGUEI BUBKA FRANCHIT LA BAIRE DES 6 M • Un seuil historique est dépassé à Paris, en 1985 , avec le franchis sement de l a barre des 6 rn au saut à la perche par le détenteur du record du monde, le Soviétique Srrguri Bubka.

• Le plus grand perchiste de l 'histoire de la discip line ne s'arrêtera pas là.

Trois ans plus tard , il franchira 6,06 rn, puis 6,14 rn en 1994.

Doté de qualité de vitesse et de puissance supérieure à celles de ses adversaires, il a pu utiliser des perche s plus longues et plus dures qui lui ont permis , de 1984 à 1994 , de porter le record du monde de 5,85 rn à 6,14 rn en plein air et de 5,81 rn à 6,15 rn en salle.

• Bubka établira trente-cinq records du monde durant sa carrière qu'il achèvera en 1997.

Il dominera la discipline durant quatorze ans, remportant sept fois les championnats du monde de 1983 à 1997.

Toutefois, il ne sera champion olympique qu'à une seule reprise , en 1988.

• À Séou l, en 1988, l a finale du 100 rn est plus que jamai s l'événe ment des Jeux : l'Américain Carl Lewi s, le sprinteur de sa génération, a rendez-vous avec son challenger, le Canadien Ben Johnson .

Tous les deux sont descendus en dessou s de la barre des 10".

Johnson détient l e record du monde , en 9"83, depuis l'année précédente et il vient de battre Lewi s pour la premièr e fois.

• Johnson remporte la finale de Séou l, amé liorant du même coup le record mondial , en 9"79 .

Mais le lendemain, l e scandale éclate : John son a été contrô lé positif et ses urine s ont révélé l'emploi de stéroïdes.

Il r end sa médaille d'or -et abandonne même son précédent record du monde -et doit quitter Séoul sous les huée s de la planète sportive .

L ewis conserve son rang de recordman olymp ique et mondial , en 9 "92.

1990 -LES RELAYEURS FRANÇAIS RECORDMEN DU MONDE • Aux champ ionnats d 'Europe de Split, en 1990 , l'équipe de France remporte le relais 4 x 100 rn, en 37"79 , battant le record du monde et détrônant les États-Uni s qui dominaient la discipline depuis la naissance de l'épre uve.

La performance est l'œuvre de Max Marinière , Daniel Sangouma , ---"' Jean-Marc Troua bal et Bruno Sainte-Rose.

• Il faudra attendre 2003 pour qu'un autre relais fran çais- féminin celui-là­ devienne ch ampion du monde , avec Patricia Girard-Léno, Muriel Hurtis , Sylviane Félix et Christine Arron ; et 2005 pour qu'un autre relais masculin remporte le même trophée , avec Ladji Doucouré , Ronald Pognon , Eddy De Lépine et Lueyi Davy .

Ces exploits marquent la qualit é de la technique des passages de relais qui parvient à compenser la vélocité des athlètes américains ou britanniques.

1995 -LE PREMIER TRIPLE SAUTEUR A 18 M ·On le surnomme« l'Albatros " tant son envergure est ample.

Aux championnats du monde de Gôteborg , en 1995, le triple sauteur britannique Jonathan Edwards s'envo le lors du premier essai, franchissant pour la première fois la barre des 18 rn, à 18,16 m .

Vingt minute s plus tard , il améliore son record , avec un saut de 18,29 m.

• L'année suivante , Edward s ne terminera que deuxième aux Jeux d'Atlanta dont il est le grand favori .

Il se rattrapera quatre ans plus tard à Sydney en remportant le concours.

Il reste détenteur du record du monde.

1996 -LE DOUBLÉ DE MARIE-JOSÉ PÉREC • En 1996, le stade olympique d'Atlanta salue la performance de la « gaze lle " françai se Marie-José Pérec qui remporte la finale du 200 rn, s'adjugeant ainsi l e doublé 200 m-400 rn, un exploit uniqu e dans l'histo ire de l'athléti sme féminin.

• L a double championne olympique du 400 rn (1992 e t 1996 ) a connu sa première grande victoire en 1991 quand elle a remporté le 400 rn des Mondiaux de Tokyo .

Grande et légère, Pérec bénéficie certes d'une foulée très ample, mais elle doit chercher en elle-même l'énergie indispensable pour vaincre car elle n'est pas très puis sante.

• Victime de multip les blessures et très sensible à la pression psychologique -elle fuit les Jeux de Sydney de 2000 avant la course -, la plus grande championne de l'athlétisme français n'a pas été remplacée dans son pays.

1999 -LE TOUR DE PISTE DE MICHAEL JOHNSON • Aux Mondiaux de Séville, en 1999, le meilleur Johnson , proche de la ------- retraite sportive, fait admirer sa foulée spectaculaire en établissant un nouveau record du monde, en 43"18 .

• Durant toute sa carrière, de 1990 à 2000, Johnson a couru le tour de piste à vingt-trois reprises sou s les 44", une performance inégalée.

Aussi rapide sur 200 rn, il a couru vingt-trois courses sous les 20".

• Johnson détient le record du monde du 200 rn depuis 1996 , en 19"32.

Entre 1991 et 1999, le plus grand coureur de l'histoire a remporté cinq titres o lympiques -deux sur 400 rn, deux en relais 4 x 400 rn et un sur 200 rn -et dix titres mondiaux - deux sur 200 rn, cinq sur 400 rn et trois en relais 4 x 400 m.

2000 -MARIA MUTOLA , REINE DU MOZAMBIQUE • La coureuse de demi -fond du Mozambique, Maria de Lurdès Muta/a, commence sa carrière olympique à 15 ans sur 800 rn, en 1988 , mais il lui faut attendre 2000 pour apporter à son pays son premier titre olympique.

• Auparavant, en 1993 , elle était devenue champ ionne du monde de la distance , performance qu'elle réitérera en 2001 et 2003.

Elle remporta également six titres mondiau x sur 800 rn en salle.

2001 -ROMAN 5EBRLE À 9 000 POINTS • En 2001, lors d'un décathlon organisé à Gôtzis (Autriche) , le Tchèque Roman Sebrle franchit le premier la barre des 9 ooo points , avec 9 026 points.

• Cette barre était dans la mire des décathloniens depuis 1961 , date à laquelle l 'Américain Phil Mulkay avait dépassé celle des 8 ooo points.

Il aura fallu quinze ans aux athlètes pour que l'Américain Bruce Jenner atteigne 8 500 points , à Montréal en 1976 , et vingt -cinq ans pour comb ler le reste du chemin.

• Le record de Sebrle est établi avec les performances suivantes : 10"64 au 100 rn, 8,11 rn à la longueur- record du monde pour un décathlonien -, 15,33 rn au poids, 2,12 rn en hauteur , 47"79 au 400 rn, 13"92 au 110 rn haies, 47,92 rn au disque, 4,80 rn à la perche , 70,16 rn au javelot et 4'21 "98 au 1 500 m .

Par la suite , Sebrle remport era le titre olympique en 2004 à Athènes et le titre mondial en 2007 à Osaka.

2003 -LE DESTIN IMPROBABLE o'EUNICE BAABER • Ayant échappé à l'enfer de la guerre civile dans son Sierra Leone natal , Eunice Barber s'installe en France en 1992 pour devenir cinq ans plus tard , à Séville , championne du monde de l'heptathlon.

• À Saint-Denis en 2003 , Barber devi endra championne du monde du saut Britannique Paula Radcliffe.

En 2003, à Saint-Denis, Tirunesh Dibaba devient, à 18 ans, la plus jeune athlète titrée aux Mondiaux en remportant le 5 ooo m.

• Aux Jeux d'Athènes, en 2004, Dibaba terminera troisième sur la même distance , avant d'accumuler les victoires tant en cross que sur piste .

En 2005, aux Mondiaux d'Helsinki, elle réalisera le doublé 5 000 m-10 000 rn et en 2007, aux Mondiaux d'Osaka, elle remportera de nouveau le 10 000 m.. »