Grand oral du bac : LA POLLUTION DES RIVIÈRES

L’étape suivante (dystrophisation) manifeste une diminution générale des opérations de photosynthèse, en raison de l’opacité du milieu aquatique causée par la couverture végétale. La raréfaction de l’oxygène contraint les processus d’oxydation et de minéralisation, tandis que la fermentation (décomposition en l’absence d’oxygène) prend le relais et conduit à l’accumulation de substances toxiques telles qu’am-moniac et hydrogène sulfuré. A terme, le milieu devient hostile à toute forme de vie.

Hormis l’épandage excessif des terres agricoles, l’eutrophisation peut être la conséquence de la déforestation -qui favorise le ruissellement des eaux- et de l’application de fertilisants sur les arbres des forêts.

La Loire connaît actuellement un risque d’eutrophisation. En effet, l’intervention d’une équipe de pompiers, en juin 1988, après l’incendie d’une usine de produits chimiques, a provoqué l’écoulement de nombreux produits toxiques entraînés avec l’eau des motopompes dans la Brenne, un affluent de la Loire.

Toute pollution s’accompagne d’une modification de la composition faunistique des cours d’eau : on observe une raréfaction, voire l’élimination de certaines espèces (comme les poissons) au profit d’autres, qui prolifèrent. Certains colonisateurs appartenant à la microfaune d’eau douce (telles les sangsues), certaines larves de chironomes, des asselles ou des vers de vase (tubifexj sont capables d’envahir des rivières pauvres en oxygène et chargées en matières organiques.

L’augmentation de la température

L’eau chaude rejetée par les centrales thermiques conduit à une élévation de la température des fleuves et à une modification de la faune. Les cyprinidés comme la carpe se développent bien entre 20°C et 30°C, mais au-delà, l’augmentation de la température devient un facteur limitant.

Ce triste spectacle est le résultat du rejet des détergents dans les rivières. C’est un des rares polluants dont les effets sont manifestement visibles, non seulement dans l’eau mais également sur les rivages. Bien qu’il soit interdit de déverser les déchets industriels dans l'eau, de nombreuses usines continuent hélas de le faire.

Inversement, dans certains fleuves français, on a constaté le développement anormal d’amibes libres (Nœgleriaj. Celles-ci sont considérées comme très dangereuses parce qu’elles sont capables de pénétrer par voie nasale dans le corps des baigneurs. Elles provoquent des méningo-encéphalites à l’évolution foudroyante. Ces amibes sont normalement très disséminées et considérées comme insignifiantes. Mais l’élévation de la température de certains fleuves a conduit à leur prolifération aux dépens d’autres espèces.

Les effets sur la vie aquatique

L’incidence la plus évidente et la plus directe est l’absorption par la faune aquatique des produits chimiques entraînant des malformations chez certaines espèces, voire leur disparition.

Le cadmium est un métal lourd présent en solution en eau douce. Il est absorbé par les poissons mais également par les hommes. Le plomb est un autre métal lourd que l’on trouve également dans l’eau des rivières. Il provient essentiellement des effluents industriels, mais également de lests qu’utilisent les pêcheurs pour stabiliser leurs lignes. Ceux-ci ont l’habitude de les abandonner dans l’eau lorsqu’ils sont emmêlés dans les algues. La présence de ces billes est particu-

Les agriculteurs utilisent de plus en plus de produits chimiques pour améliorer le rendement de leurs cultures. On estime que plus de 80% de ce qui est pulvérisé retombe sur le sol et contribue de manière majeure à la pollution des nappes phréatiques qui alimentent les rivières.

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lièrement néfaste pour les cygnes qui les avalent avec les herbes dont ils se nourrissent.

La réglementation

Des lois de plus en plus sévères permettent de réglementer le déversement des effluents et des déchets dans les rivières. Des interdictions pèsent sur l’utilisation de certains produits, par exemple les détergents dont le taux de biodé-gradabilité est inférieur à 90%. L’Union européenne a adopté une série de lois sur la qualité des eaux. Parmi ses exigences figure la création de stations supplémentaires pour le traitement des eaux usées d’origine industrielle et urbaine afin que, d’ici à l’an 2002, elles aient totalement cessé d’être rejetées dans les rivières. En France, la loi sur l’eau du 3 janvier 1992 définit les règles générales de préservation de la qualité des eaux souterraines et superficielles. Elle fixe les conditions dans lesquelles sont interdits les déversements, écoulements et, plus généralement, ce qui est susceptible d’altérer la qualité des eaux et du milieu aquatique.

Les gouvernements et les institutions internationales tentent de combattre ce fléau par de nombreux décrets. Mais, si les industriels semblent sensibilisés, les impératifs économiques priment le plus souvent sur les motifs écologiques.