L'oeil et son fonctionnement

« pigment, le rétinène et d'une protéine, l' opsine.

Sous l'ef­ fet d'une faible lumière, le complexe rhodopsine se dé­ compose en rétinène et opsine; l'énergie libérée lors de cette réaction excite les terminaisons nerveuses du nerf optique, créant les sensations lumineuses.

La synthèse du rétinène dépend étroitement de la vitamine A, et on conçoit, de ce fait, qu'une déficience de cette vitamine soit responsable d'une diminution de la vision nocturne connue sous le nom d'héméralopie.

Les bâtonnets sont tellement sensibles que, par une nuit noire et claire, ils peuvent détecter la lueur d'une bougie à 27 km.

A une telle distance, l'oeil reçoit une lumière plus de 700 mil­ lions de fois moins intense que la lumière initiale.

L'autre type de récepteurs de la rétine, les cônes, servent de jour et nous permettent de distinguer les couleurs, les con ­ trastes et les formes.

La sensibilité des cônes à la couleur s'explique par le fait qu'ils contiennent des pigments ca­ pables d'absorber l'énergie lumineuse pour la convertir en influx nerveux.

La vision des couleurs résulterait de l'excitation de trois types de photorécepteurs présents dans les cônes: des ré­ cepteurs sensibles à la lumière bleue, des récepteurs sensi­ bles à la lumière verte et des récepteurs sensibles à la lu­ mière rouge; c'est de la combinaison de ces trois compo­ santes que naîtrait l'impression de couleur.

Le dalto­ nisme, ou cécité à la couleur rouge, est une affection hé-réditaire due à une anomalie affectant les cônes photoré­ cepteurs sensibles au rouge.

Les cellules nerveuses qui recouvrent la rétine se termi­ nent par des fibres nerveuses (environ 500 000) qui se ren­ contrent toutes en un seul point pour former le nerf opti­ que.

Ce point porte le nom de papille optique ou tache aveugle, parce qu'il ne peut être excité par la lumière, faute de récepteurs .

A l'opposé du centre de la lentille, il y a une tache jaune, lafovea.

La fovea est adaptée de tel­ le façon qu'elle enregistre le moindre petit détail: chaque cône de cette zone est relié à sa propre fibre du nerf opti­ que et, comme cette partie n'est pas recouverte par un ri­ deau de vaisseaux sanguins, les récepteurs captent plus facilement la lumière.

Si nous regardons droit vers un ob­ jet, son image est formée sur la fovea.

Par conséquent, l'image de l'objet est particulièrement nette et précise, tandis que les images des objets voisins sont assez vagues.

La ligne de vision de chaque oeil converge de façon à concentrer la vision sur le même objet.

Mais, comme les yeux sont distants d'environ six centimètres, l'image cap­ tée par chaque rétine n'est pas identique, ce qui permet au cerveau de percevoir l'objet aussi bien en profondeur qu'en hauteur et en largeur: c'est la perception du reliéf.

La vision binoculaire est également à l'origine de l'évaluation de la distance d'un objet, bien qu'on ne sa­ che pas encore très bien par quel mécanisme.

Ci-dessus: Tests diagnostiques pour détecter d'éventuelles anomalies dans la vision des couleurs (dyschrcmatopsie).

Un sujet atteint de cécité au vert et au rouge ne peut lire le nombre du haut .

Un sujet daltonien ne peut lire celui du bas.

A gauche: Coupe de la rétine.

La couche supérieure contient les bâton­ nets et les cônes alors que la couche inférieure est constituée de cellule s pigmentaires marquant la limite entre la rétine et la choroide .. »