Putrefacción y descomposición - ciencias de la naturaleza.

« 5 DESCOMPOSICIÓN Y ALIMENTO La descomposición por microorganismos afecta también a la economía industrial.

Ciertos productos alimenticios, como el queso y el yogur, se forman gracias a la actividadde microorganismos específicos, pero el resultado se degrada rápidamente cuando el proceso se ve contaminado por otros microbios.

Asimismo, la colonización microbianade los alimentos altera la consistencia, el olor y el sabor y los hace menos apetitosos. El crecimiento de determinados organismos durante la preparación o la conservación de alimentos puede provocar intoxicación alimentaria.

Estos microorganismosproducen unas toxinas que son realmente las responsables de la intoxicación.

El botulismo, por ejemplo, está provocado por las toxinas liberadas por la bacteria Clostridium botulinum .

La descomposición microbiana de los alimentos se frena mediante técnicas como la conservación en medios muy ricos en sal o en azúcar o en ácidos débiles (encurtido), la desecación, la refrigeración o la destrucción de los microorganismos por calor (enlatado y pasteurización) o por radiaciones. Cuando los productos congelados se descongelan, los desecados se rehidratan o los enlatados se abren, quedan de nuevo expuestos a la descomposición, pues lossaprofitos de la atmósfera empiezan a contaminarlos.

La velocidad de la actividad microbiana depende de la temperatura del medio.

Cuanto más baja es ésta, tanto máslenta es la actividad; no obstante, incluso los alimentos congelados terminan por deteriorarse, aunque el proceso es muy lento.

Sólo la inhibición química de la actividadmicrobiana puede proteger los alimentos una vez expuestos a la atmósfera.

Sin embargo, algunos microorganismos, en particular los hongos, proliferan en presencia deconcentraciones elevadas de sal o azúcar.

Pero estas proliferaciones suelen ser muy visibles, como las colonias de hongos que se forman en la superficie de la mermelada, yllevan a rechazar los productos afectados. 6 EFECTOS SOBRE OTROS MATERIALES La descomposición microbiana puede afectar a muchos otros aspectos de la vida.

Las maderas de construcción deben mantenerse secas o tratarse con conservantes paraevitar su descomposición.

Hay que renovar con regularidad el agua almacenada para impedir la descomposición selectiva de los componentes hidrocarbonados.

Algunoselementos de materiales plásticos y pinturas pueden degradarse y perder propiedades determinadas o decolorarse.

Las tuberías de hierro se corroen y los edificios de piedray hormigón se debilitan por la acción de los ácidos producidos por el metabolismo microbiano.

Los sectores económicos afectados son conscientes de los aspectos negativosde la descomposición microbiana. Los seres humanos han controlado de muchas formas la capacidad destructiva de los microbios.

La eliminación de aguas residuales es un buen ejemplo; pero losmicroorganismos son también esenciales para limpiar la contaminación por petróleo, neutralizar la capacidad tóxica de los metales pesados y descontaminar los vertederos.Aunque la descomposición microbiana es causa de complicaciones, la vida pronto desaparecería de la Tierra sin la colaboración de los microorganismos. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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