Comment punir ?

La question posée interroge sur la manière de punir: elle présuppose, ce disant, le primat d'une telle approche. Par suite, on doit considérer que le problème de la nature exacte de la punition suppose, au préalable, de tirer au clair les moyens mis en oeuvre pour punir. De fait, la punition est souvent confondue avec la vengeance; on tient que le fait de se faire justice soi-même, de punir soi-même celui qui est alors tenu pour le coupable est la véritable justice, sans considérer l'écart qui doit exister entre le fait de rendre la justice et le fait d'accomplir une vengeance nécessairement personnelle. De fait, l'acte de punir suppose la figure du tiers, du juge qui, de façon impartiale, prononce une sanction en s'appuyant sur le droit positif, ou les lois en vigueur, prévoyant pour chaque peine ou délit une sanction qui est proportionnée à l'infraction commise. En outre, semble-t-i1, la punition suppose et implique,· outre l'institution judiciaire, le pouvoir législatif qui fait les lois, et le pouvoir exécutif qui a charge de faire en sorte que la peine soit appliquée. Le problème est donc de conquérir la nature profonde de la punition, en se dégageant autant qu'il est possible de la logique naturelle de la vengeance.