La fonction sociale de la science aujourd'hui

« conditions au moins devaient, à ses yeux, être rem plies pour que ces promesses fussent tenues : des ressources plus abon dantes et la mise en œuvre de politiques délibérées de la scien ce .

Ces deux conditions ont été effectivement remplies, mais pas au nom des finalités bienfaisantes que Berna l, comme tout rationaliste de sa génération, attribuait à la science ; il a fallu le conflit mondial et la bombe atomique pour inciter l'État à dev enir tout à la fois le premier producteur et le premier consomma teur de recherche scientifique.

Les politiques de la science sont issues de la guerre, et non de la paix ; elles ont pris leur essor laies un contexte stratégique et, au moins jusqu'aux années 1967 - 1968, c'est toujours ce contexte qui a déterminé l'orienta tion des efforts nationaux de recherche et de développement. I.

Des relations étroites entre la recher che et la puissance publique a) Développement des activités de recherche sous l'impulsion donnée par la Seconde Guerre mondiale Dans ce climat de compétition et de surenchère technologi ques, la politique de la science, au sens étroit du terme, a néces sairement été le résidu des programmes prioritaires qu'impo saient les considérations de défense et de prestige : c'est -à-dire ce qui restait quand l'armée, l'atome et l'espace avaient tout absorbé.

Il est vrai q ue ce reste, en chiffres absolus, n'a pas été négligeable : incontestablement, les grands programmes techno logiques ont eu un effet stimulant pour la science.

De même que les activités de recherche ne se seraient pas développées autant ni au même rythme sans l'impulsion donnée par la Seconde Guerre mondiale et l'absence de paix qui l'a suivie, de même toutes les disciplines scientifiques ont fini par bénéficier des prio rités accordées, à tort ou à raison, à certaines d'entre elles. On parle de nos société s comme de sociétés « scientifiques » ou « post - industrielles » parce qu'elles se nourrissent de la recher che scientifique comme nous nous nourrissons de l'air et de l'eau.

C'est là le résultat des relations étroites qui se sont instituées entre la recher che et la puissance publique ; cette convergence des intérêts de l'État et de la science a effectivement provoqué une production massive de connaissances et de technologies nou velles dont les sociétés modernes ne peuvent plus se passer. Le changement quantitatif s'est traduit par un changement qualitatif pour la collectivité en général comme pour la commu nauté scientifique en particulier.

Prenons seulement l'exemple des États -Unis, pays dont l'effort de recherche et de développe - ment est le plus élevé du monde : en 1940, les dépenses fédé rales de recherche n'atteignaient pas cent millions de dollars ; aujourd'hui, elles dépassent quinze milliards par an et, si l'on y ajoute la part des investissements privés (industries, universités et fondations), ce montant doit être plus que doublé.

Jusqu'en 1968, le budget de recherche de la plupart des pays industrialisés a d'ailleurs suivi proportionnellement le même rythme d'accrois sement que celui des Etats -Unis.

En 1940, l'effectif mondial de la main -d’œuvre employée à des activités de recherche ne dépas sait pas cent mille personnes ; en trente ans, il s'est accru au point qu'on peut l'estimer à plus de trois millions de chercheurs — scientifiques, ingénieurs et techniciens. b) Vers une production scientifique Il ne suffit plus de parler, comm e Karl Marx, de concentration industrielle ni même, comme Auguste Comte, de rationalisation scientifique du travail pour rendre compte du processus d'indus trialisation : la manipulation des forces intellectuelles s'ajoute désormais à celle des forces natu relles comme le trait le plus caractéristique. »