L'unionisme : Joseph Chamberlain.

L'unionisme est la coalition des conservateurs et de ceux des libéraux qui refusent d'accepter la séparation de l'Irlande. Après la chute de Gladstone, en 1894, la coalition a le pouvoir avec Salisbury (1895-19oz) et Balfour (19o2-1906) ; mais, beaucoup plus qu'eux, c'est Joseph Chamberlain, ministre des Colonies, qui a le rôle essentiel par sa popularité et par ses idées. D'origine modeste, Chamberlain est un self-made man devenu gros industriel à Birmingham, puis maire de la ville et enfin député libéral. Il représente les intérêts industriels en gardant le souci des intérêts populaires. L'Angleterre commence, en effet, à souffrir de la concurrence américaine et allemande, et ses exportations baissent. Aussi Chamberlain songe-t-il à abandonner le libre-échange pour le protectionnisme, mais avec « préférence impériale ». On ferait de l'Empire un bloc autonome et, relevant par ce moyen le commerce anglais, on obtiendrait de grands profits. Ainsi trouverait-on les moyens financiers d'une active politique sociale. La propagande de Chamberlain se heurte à l'opinion ouvrière pour laquelle le protectionnisme est la politique du « pain cher », et le nouveau parti travailliste prend des électeurs aux unionistes, qui sont battus en 1906.