La tentation de Saint Antoine Les noces spirituelles vont s'accomplir.

La tentation de Saint Antoine Les noces spirituelles vont s'accomplir. Un troisieme tient une coupe de verre, fait une invocation; du sang y parait: Ah! le voila! le voila! le sang du Christ! Antoine s'ecarte. Mais il est eclabousse par l'eau qui saute d'une cuve. LES HELVIDIENS s'y jettent la tete en bas, en marmottant: L'homme regenere par le bapteme est impeccable! Puis il passe pres d'un grand feu, ou se chauffent les Adamites, completement nus pour imiter la purete du paradis; et il se heurte aux MESSALIENS vautres sur les dalles, a moitie endormis, stupides: Oh! ecrase-nous si tu veux, nous ne bougerons pas! Le travail est un peche, toute occupation mauvaise! Derriere ceux-la, les abjects PATERNIENS hommes, femmes et enfants, pele-mele sur un tas d'ordures, relevent leurs faces hideuses barbouillees de vin: Les parties inferieures du corps faites par le Diable lui appartiennent. Buvons, mangeons, forniquons! AETIUS Les crimes sont des besoins au-dessous du regard de Dieu! Mais tout a coup UN HOMME vetu d'un manteau carthaginois, bondit au milieu d'eux, avec un paquet de lanieres a la main; et frappant au hasard de droite et de gauche, violemment: Ah! imposteurs, brigands, simoniaques, heretiques et demons! la vermine des ecoles, la lie de l'enfer! Celui-la, Marcion, c'est un matelot de Sinope excommunie pour inceste; on a banni Carpocras comme magicien; Aetius a vole sa concubine, Nicolas prostitue sa femme; et Manes, qui se fait appeler le Bouddha et qui se nomme Cubricus, fut ecorche vif avec une pointe de roseau, si bien que sa peau tannee se balance aux portes de Clesiphon! ANTOINE a reconnu Tertullien, et s'elance pour le rejoindre: IV 33 La tentation de Saint Antoine Maitre! a moi! a moi! TERTULLIEN continuant: Brisez les images! voilez les vierges! Priez, jeunez, pleurez, mortifiez-vous! Pas de philosophie! pas de livres! apres Jesus, la science est inutile! Tous ont fui; et Antoine voit, a la place de Tertullien, une femme assise sur un banc de pierre. Elle sanglote, la tete appuyee contre une colonne, les cheveux pendants, le corps affaisse dans une longue simarre brune. Puis, ils se trouvent l'un pres de l'autre, loin de la foule;--et un silence, un apaisement extraordinaire s'est fait, comme dans les bois, quand le vent s'arrete et que les feuilles tout a coup ne remuent plus. Cette femme est tres-belle, fletrie pourtant et d'une paleur de sepulcre. Ils se regardent; et leurs yeux s'envoient comme un flot de pensees, mille choses anciennes, confuses et profondes. Enfin, PRISCILLA se met a dire: J'etais dans la derniere chambre des bains, et je m'endormais au bourdonnement des rues. Tout a coup j'entendis des clameurs. On criait: "C'est un magicien! c'est le Diable!" Et la foule s'arreta devant notre maison, en face du temple d'Esculape. Je me haussai avec les poignets jusqu'a la hauteur du soupirail. Sur le peristyle du temple, il y avait un homme qui portait un carcan de fer a son cou. Il prenait des charbons dans un rechaud, et il s'en faisait sur la poitrine de larges trainees, en appelant "Jesus, Jesus!" Le peuple disait: "Cela n'est pas permis! lapidons-le!" Lui, il continuait. C'etaient des choses inouies, transportantes. Des fleurs larges comme le soleil tournaient devant mes yeux, et j'entendais dans les espaces une harpe d'or vibrer. Le jour tomba. Mes bras lacherent les barreaux, mon corps defaillit, et quand il m'eut emmenee a sa maison ... ANTOINE De qui donc parles-tu? PRISCILLA Mais, de Montanus! ANTOINE Il est mort, Montanus. PRISCILLA Ce n'est pas vrai! IV 34