Pascal reproche à Montaigne le « sot projet qu'il a eu de se peindre » et se plaint qu'il « parle trop de soi ». Ne sommes-nous pas disposés aujourd'hui à trouver justement dans cette peinture autant d'agrément que de profit ?

   Caractère personnel des Essais — agrément qui tient à la fois à la peinture vivante de Montaigne par Montaigne — et à son « amabilité «. Il ne resterait qu'à développer le mot profit, mais il ne demande aucune connaissance nouvelle. Le profit tient à la fois à l'habitude que Montaigne peut nous donner de réfléchir sur nous-mêmes, à son exemple — et à l'intérêt même des conseils qu'il peut nous donner : curiosité d'esprit, satisfaction de la vie intérieure, tolérance, égalité d'humeur, etc.