Vallès (1832-1885) - Le bachelier, ch. 1, «En route»

Ce texte est le tout début du roman Le bachelier, inspiré de la vie de Vallès lui-même. Pour mieux comprendre le ton de ce passage, on se souviendra de la dédicace du livre : A CEUX qui nourris de grec et de latin sont morts de faim, Je dédie ce livre. J'ai de l'éducation. «Vous voilà armé pour la lutte — a fait mon professeur en me disant adieu. — Qui triomphe au collège entre en vainqueur dans la carrière. « 5 Quelle carrière? Un ancien camarade de mon père, qui passait à Nantes, et est venu lui rendre visite, lui a raconté qu'un de leurs condisciples d'autrefois, un de ceux qui avaient eu tous les prix, avait été trouvé mort, fracassé et sanglant, au fond 10 d'une carrière de pierre, où il s'était jeté après être resté trois jours sans pain. Ce n'est pas dans cette carrière qu'il faut entrer; je ne pense pas; il ne faut pas y entrer la tête la première, en tout cas. Entrer dans la carrière veut dire : s'avancer dans le chemin 15 de la vie; se mettre, comme Hercule, dans le carrefour. Comme Hercule dans le carrefour1. Je n'ai pas oublié ma mythologie. Allons! c'est déjà quelque chose. Pendant qu'on attelait les chevaux, le proviseur est arrivé pour me serrer la main comme à un de ses plus chers alumni. 20 II a dit alumni. Troublé par l'idée du départ, je n'ai pas compris tout de suite. M. Ribal, le professeur de troisième, m'a poussé le coude.

«Alumn-us, alumn-i, m'a-t-il soufflé tout bas en appuyant 25 sur le génitif et en ayant l'air de remettre la boucle de son pantalon. — J'y suis! Alumnus..., cela veut dire «élève,« c'est vrai. Je ne veux pas être en reste de langue morte avec le proviseur; il me donne du latin, je lui rends du grec : 30 — (ce qui veut dire : merci, mon cher maître). Je fais en même temps un geste de tragédie, je glisse, le proviseur veut me retenir, il glisse aussi; trois ou quatre personnes ont failli tomber comme des capucins de cartes. 35 Le proviseur (impavidum ferient ruinae) 2 reprend le premier son équilibre, et revient vers moi, en marchant un peu sur les pieds de tout le monde. Il me reparle, en ce moment suprême, de mon éducation. «Avec ce bagage-là, mon ami... « 40 Le facteur croit qu'il s'agit de mes malles. «Vous avez des colis ?« Je n'ai qu'une petite malle, mais j'ai mon éducation. Le bachelier, ch. 1, «En route«

1. Allusion à une légende concernant Hercule : à peine sorti de l'enfance, Hercule se retire dans la solitude. Hésitant sur la route à prendre, il s'assied à un carrefour, puis choisit le chemin de la vertu. - 2. «Que la ruine frappe l'impavide.«