Bachelier (le) de Jules Vallès (fiche de lecture et critique)

Bachelier (le). Roman de Jules Vallès (1832-1885), publié à Paris en feuilleton, sous le titre Mémoires d'un révolté, dans le journal socialiste la Révolution française de janvier à mai

1879, et en volume dans une version écourtée et modifiée, sous le titre Jacques Vingtras II : le Bachelier, chez Charpentier la même année.

Jacques Vingtras, le narrateur, fait ses adieux à son proviseur et part pour Paris. Il est libre, mais sans argent, et ne trouve pas tout de suite les correspondants qui pourraient l’aider. Lorsqu'il parvient à s'assurer quelques ressources, il organise un budget serré qui est celui de toute une bohème étudiante. Il a un amour, et aussi des amis avec lesquels il va assister au cours de Michelet, qui est finalement supprimé par les autorités. Une manifestation s'organise, interrompue par des arrestations. Les discussions politiques continuent cependant : on songe à fonder un journal, on rencontre les membres des sociétés secrètes et on organise un comité dont Jacques est le président (chap. I -11 ).

Survient le coup d’État de Louis Napoléon Bonaparte. Les jeunes étudiants ne trouvent aucun ouvrier pour les suivre et défendre la démocratie. C’est alors le retour chez les parents, à Nantes. Jacques, très abattu, y rencontre un ami, Legrand, qu’il veut aider à passer son bac. Un héritage inattendu lui permet de revenir à Paris où les choses ont bien changé entre-temps : sa fiancée aime ailleurs et les anciens camarades sont moins ardents. L’argent fond vite ; Jacques est obligé de se réfugier dans une toute petite chambre et de chercher divers travaux : il devient surveillant secrétaire, toujours mal payé ; grâce au crédit d’un tailleur, il peut donner quelques

leçons dans la bonne société avant que la politique le reprenne : un attentat est organisé contre Napoléon III, mais il échoue. Jacques est arrêté, puis libéré.