Etude du tableau de Eugène DELACROIX: La mort de Sardanapale

Delacroix Eugène (Charenton-Saint-Maurice 1798 - Paris 1863) Peintre français. Issu d'une famille de la haute bourgeoisie, après avoir terminé ses études classiques, il entre dans l'atelier du peintre néo-classique Guérin et, en 1817, s'inscrit à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris. Pendant la période d'apprentissage chez Guérin, il étudie avec un grand intérêt l'oeuvre d'Antoine-Jean Gros et de Théodore Géricault, peintre dont il deviendra l'ami. L'étude de l'oeuvre de Michel-Ange et de celle de Pieter Paul Rubens est tout aussi importante pour sa formation, ainsi que l'intérêt qu'il manifeste pour l'aquarelle et la gravure qu'il commence à pratiquer. En 1822, Delacroix participe pour la première fois aux Salons de Paris, où il expose Dante et Virgile aux Enfers (Paris, Louvre), suggérée par le Radeau de la Méduse de Géricault. L'oeuvre suscite un grand émoi par le sujet inhabituel et l'intensité dramatique de l'agencement. Deux ans plus tard, il peint les Massacres de Scio (1824, Paris, Louvre), première grande toile romantique, où il affronte un sujet d'histoire contemporaine, relatif à la guerre de libération menée par les Grecs contre les Turcs. En 1824, il se rend à Londres, où il étudie avec intérêt la peinture anglaise et assiste à plusieurs représentations d'oeuvres de Shakespeare, qui lui inspirent nombre de dessins et de tableaux. Rentré en France, il peint une série d'Odalisques dont l'intense sensualité est accentuée par le raffinement de la palette. Mais l'oeuvre qui résume le mieux les caractéristiques de cette première période d'activité est La Mort de Sardanapale de 1827 (Paris, Louvre) : la fin du roi, qui décide de mourir avec toutes ses concubines, ses chevaux, ses chiens préférés, devient ici le prétexte à une peinture mouvementée et violente. En 1831, Delacroix présente au Salon La Liberté guidant le peuple (Paris, Louvre), grande toile qui s'inspire des trois journées révolutionnaires de 1830. Fasciné par le monde exotique, il fait en 1832 un voyage en Afrique du nord qui s'avère fondamental pour l'évolution de sa recherche en peinture. Témoins de cette emprise du monde oriental, les nombreux croquis pris dans des carnets de voyage et les tableaux exécutés après son retour à Paris : Femmes d'Alger (1834, Paris, Louvre) ; Noce Juive (1839, Paris, Louvre), Fantasia (1833, Baltimore, The Walters Gallery). A son retour en France, commence pour Delacroix une période d'activité intense, puisqu'il reçoit de prestigieuses commandes pour la réalisation de cycles de décoration. Elles comprennent, entre autres, les Allégories du salon du roi au palais Bourbon (1833-38 ; 1838-47) ; les décorations de la bibliothèque du palais du Luxembourg (1840-46) ; le plafond central de la galerie d'Apollon au Louvre (1850-51 env.) et les fresques de la chapelle des Saints-Anges, dans l'église Saint-Sulpice (1849-61). Après 1840, il peint une série de tableaux à sujet historique et mythologique, parmi lesquels : Médée furieuse (1838, Lille, Musée), La Justice de Trajan (1840, Rouen, Musée) ; L'Entrée des croisés à Constantinople (1841, Paris, Louvre). Une série d'oeuvres s'inspirant du monde naturel date par contre d'une période située après 1842 : bouquets de fleurs, marines, paysages (La Mer vue des hauteurs de Dieppe, 1852, Paris, Louvre). Enfin un groupe d'études d'animaux, pour la plupart sauvages, apparaissent de 1841 à 1861.