La peinture française de la fin du XVIIIe au XIXe

« Precurseur du romantisme, Gros substitue au neodassicisme depouille de David de vastes compositions aux themes d'actualite, qu'il traite grace a une palette vive et expressive.

Ces premieres oeuvres audacieuses, admirees par Delacroix et Gericault, sont suivies de tableaux mythologiques plus conventionnels.

Ce retour en ardere est sanctionne par la desaffection du public qui pousse Gros as suicide en 1835. THEODORE GERICAULT A l'instar de Gros, Gericault incarne ('artiste maudit, a la vie courte et tourmentee.

Chantre du desespoir et de la souffrance humaine, it prend bientat la tete du jeune mouvement romantique. Forme successivement dans Is ateliers de Cade Vernet et de Pierre Guerin (eleve de David) et a l'Ecole des beaux-arts de Paris, il complete son enseignement par un sejour a Florence et a Rome oh it s'enthousiasme pour l'ceuvre de Michel-Ange et de Rubens.

Des le debut de sa carriere, Gericault, sous ('influence de Gros, privilegie les themes de la vie quotidienne et de l'actualite politique qu'il traite comme de hauts faits herdiques dans des toiles de grandes dimensions. Son (Mier de chasseurs a cheval de Ia garde impe dale chargeant (1812) et le Cuirassier blesse (1814), sont deja construits de maniere audacieuse avec une grande vivacite de la touche et des couleurs. Ce style exalte trouve son accomplissement dans le Radeau de la Alliduse, remarque au Salon de 1819.

S'inspirant d'un fait divers tragique, ('oeuvre represente is rescapes du naufrage de la fregate La Meduse au large de la Mauritanie.

La composition pyramidale, le clair- obscur et la presence de figures directement inspirees des exercices academiques contrastent avec le traitement realiste de I'agonie et la nature meme du sujet, allegorie politique d'une modernite indiscutable. Le tableau declenche une vague de violentes polemiques que Gericault esquive en accompagnant le tableau dans une exposition itinerante de deux annees en Angleterre et en Irlande.

II rapporte de ce sejour outre-Manche le remarquable Derby d'Epsom (1821). EUGENE DELACROIX Delacroix entre en 1815 dans ('atelier de Pierre Guerin, oh il se lie d'amitie avec Gericault, puis Vann& suivante a l'Ecole des beaux-arts. Envoye au Salon, son premier tableau, Dante et Virgile aux Enfers (1822), etonne par la nouveaute du theme et la violence de la palette et des attitudes, fort eloignees des regles de ('enseignement academique. Le peintre est a cette epoque sous la forte influence de son ami Gericautt. A la mod de ce dernier, en 1824, it lui succede comme chef de fil du romantisme pictural.

Les Massacres de Sdo (1824) se distinguent ainsi du style neoclassique par l'actualite du theme, par la hardiesse de la composition et des tonalites.

Les representants du neodassicisme, en particulier Ingres, sont indignes.

Ils le sont plus encore a la decouverte, au Salon de 1828, de la Mort de Sardanapale (1827), une toile sensuelle et violente inspiree d'un poeme de Byron, qui mole profusion des personnages, luxe oriental et audace des couleurs.

1850-1851), perfectionnant la technique du « flochetage » qui annonce, par la juxtaposition des couleurs hachurees et entrelacees, le style impressionniste. A partir de 1830, le genre du paysage prend progressivement une place preponderante, focalisant toutes les nouvelles tendances picturales, du naturalisme au realisme pre- impressionniste. JEAN-BAPTISTE COROT Le plus grand paysagiste francais du nix' siede, Jean-Baptiste Corot (1796-1875), est I'un des premiers peintres a realiser des etudes et des croquis d'apres nature et en plein air.

Remarquables par la qualite de la lumiere et la verite des couleurs, ces esquisses sont ensuite transformees en tableaux a ('atelier.

Le sens de la composition herite de ('enseignement academique y est contrebalance par un reseau de touches juxtaposees, legeres et de tons argentes -Mang de Ville d'Avray et Souvenir de Mortefontaine (1864).

LESSOR DU REALISME Introduit par le genre du paysage cher aux peintres de l'ecole de Barbizon, le realisme se diffuse en France vers 1850 autour de la peinture de lean-Francois Millet (1814-1875) et encore plus de cello de Gustave Courbet (1819-1877).

Ceux- ci hissent au niveau du «grand genre », c'est-a-dire de la peinture d'histoire, les scenes de la vie quotidienne. km-FRANcon Maw En peignant ses scenes paysannes, Millet donne a son oeuvre qualifiee de « realiste » une dimension plus poetique que sociale, empreinte de nostalgie et de recueillement Apres une formation academique, Millet est d'abord portraitiste, peignant aussi des idylles pastorales dans la tradition du Correge et de Prud'hon. C'est la revolution de 1848 qui l'oriente davantage vers l'homme du peuple. Ami de Narcisse Virgile Diaz de La Pefla et de Theodore Rousseau, il s'installe vers 1849 a Barbizon, se consacrant des lors a la peinture realiste et poetique du terroir : les Glaneuses (1857), ('Angelus (1859), le Semeur (1850), les Planteurs de pommes de terre (1862). En 1832, le voyage qu'il effectue en Afrique du Nord le bouleverse. Fascine par les couleurs et les lumieres de ('Orient, it devient l'un des representants majeurs de l'orientalisme francais.

Ss croquis et aquarelles executes sur le vif, sont a ('origin de tableaux majeurs : Femmes d'Alger dons leur appartement (1834), la Noce juive au Maroc (1839), le Sultan du Maroc (1845). De retour en France, Delacroix entame une carriere de decorateur. II exerce ses talents au Palais-Bourbon (salon du Roi et bibliotheque, 1833- 1847), au Senat (bibliotheque, 1840- 1847) et au Louvre (galerie Apollon, HONORE DAUMIER Le romantisme ne meurt pas avec Delacroix en 1863.

Honore Daumier (1808-1879) reprend le flambeau avec des peintures, tres longtemps sous-evaluees, oft Ion retrouve le mettle engagement et la meme volonte realiste que ses dessins.

De 1848 a 1868, il est l'un des rares peintres a regarder le monde qui evolve autour de lui.

II represente, dans des clairs-obscurs appuyes, l'humanite an travail et la vie quotidienne des plus humbles -la Blanchis- seuse (v.

1863), rHomme a la corde nceuds (1862), le Wagon de troisieme classe (1862) -, mais aussi le romantique Don Quichotte (1850-1860).

Ces toiles a la facture riche et dynamique font de Daumier run des precurseurs de l'expressionnisme.

Au fil de quelque 4 000 toiles, Corot se positionne a la fois comme I'un des continuateurs de la tradition paysagiste incarnee par Poussin et Le Lorrain et comme l'un des precurseurs de l'impressionnisme. L'ECOLE DE BARBIZON Autres paysagistes avant-gardistes, Is peintres de l'ecole de Barbizon sont unis dans leur opposition aux conventions picturales classiques vehiculees par la tres conservatrice Academie des beaux-arts.

A I'exemple de Corot, ils se distinguent par leur habitude de peindre sur le vif, en exterieur, avant d'achever leurs toiles en atelier. Ils pratiquent leur art aux alentours du village de Barbizon, en for& de Fontainebleau, entre 1840 et 1870. Theodore Rousseau, chef de file en titre, Charles Francois Daubigny, Narcisse Virgile Diaz de La Pella, Jules Dupre, Constant Troyon pronent, chacun a leur maniere, un retour a la nature qui doit autant aux theses de Jean -Jacques Rousseau qu'a la pratique des paysagistes anglais de leur epoque comme John Constable ou Richard Parkes Bonington. Attaches as nature! et A I'emploi d'une palette realiste appliquee, des 1855, par fines touches juxtaposees pour augmenter la lumiere, ils participent a lessor du realisme et a la genese de l'impressionnisme.

A partir de 1860, il execute des paysages magnifiant la nature et relatant la dure vie campagnarde - le cycle des saisons (1868-1874). Son oeuvre influencera profondement Van Gogh, Pissarro et Seurat. GUSTAVE COURBET Profondement anticonformiste, Courbet se forme lui-meme en copiant is chefs-d'oeuvre de Gericault et Delacroix exposes au Louvre et en peignant dans la for& de Fontainebleau.

Apres des premieres ceuvres a la sensibilite romantique, le peintre est bouleverse par la decouverte, en 1846, de ('oeuvre de Rembrandt, qui le pousse a peindre la realite sans artifice.

Apres la revolution de 1848, ce jeune republicain militant s'oriente vers un realisme social engage -les Casseurs de pierres (1849) - qui le conduit as scandale d'Un enterrement a Ornans (1850), expose au Salon de 1851.

La toile monumentale choque autant par Ia « vulgarite » de son sujet et de ses personnages, des paysans pauvrement vetus, que par I'aprete de sa palette contrastee.

Uevenement fait de Courbet le chef de file du mouvement realiste. En 1855, Courbet fait construire le cc pavilion du realisme » pour exposer quarante de ses tableaux refuses par le jury de ('Exposition universelle, parmi lesquels les Cribleuses de ble (1855) et /Atelier (1855, detail), une synthese de l'epoque oh se melent rove et realite, qu'il sous-titre Allegorie reelle, histoire morale et physique de mon atelier ».

II publie bientbt le Manifesto du realisme, affirmant « vouloir faire de ('art vivant u.

Ainsi Courbet peint-il, sans fard ni complaisance, ses modeles feminins -Demoiselles des bords de la Seine (1857), le Sommeil (1866) ou encore l'etonnant Origine du monde, gros plan sur un sexe feminin. La nouveaute de tells oeuvres lui valent une certaine notoriete.

Parmi ses admirateurs figure Jules Bastien-Lepage (1848-1884) qui, comme lui, emprunte ses themes a la realite quotidienne.

En 1875, Courbet decouvre Edouard Manet (1832-1883) dont il tente de suivre la voie.

« le me sums mis a faire ce que je voyais, tachant d'oublier ce qu'on m'avait appris ecrit-il. Emma Mum Forme par la frequentation des muses et non par ('observation directe de la nature, mais conscient des imperatifs de la modernite, Manet construit une oeuvre charniere entre le romantisme de Delacroix, le naturalisme de Courbet et l'impressionnisme a venir.

II impose une nouvelle maniere de voir, nee de la sensation immediate.

Ainsi le Bain (1863), rebaptise par la suite le Delmer sur Vhethe, revele un traitement sans compromis qui scandalise par ses modeles aux violents effets de contraste et ses formes simplifiees.

Olympia (1863) choque a nouveau par son sujet et surtout par le contraste entre is zones claims et foncees. Manet influencera is impressionnistes auxquels it transmettra le choix de sujets tires de la vie quotidienne, I'emploi de couleurs pures et la technique rapide.. »