La sculpture en Europe aux XIXe et XXe siècles

« Jeure idée de ce que son art avait de spec­ taculaire.

La sculpture de VINCENZO VELA (1822-1891) apporte avec elle des principes un peu dif­ férents : ceux d'un vérisme robuste et énergique, tel qu'il nous apparatt dans ses Victimes du Travail de la Galerie d'Art mo­ derne de Rome.

Il s'est penché vers la vie des humbles et cela seul suffit à nous faire saisir la rapidité d'une évolution qui était partie du classicisme maniéré de Canova.

Thorvaldsen.

Il y eut un autre classicisme qui s'im­ posa avec au moins autant de force que celui de Canova.

Le créateur en fut un Da­ nois : THORVALDSEN (1770-1844) .

A vrai dire, c'est à l'Italie où il vint en 1797 qu'il dut le meilleur de sa culture ar­ tistique.

Canova fut d'abord son mattre, puis il aima la statuaire grecque qui lui fut révélée dans toute sa complexité lors­ qu'il vit à Munich le Fronton d'Egine.

Sa grande ambition fut désormais de s'inspi­ rer des traditions helléniques.

Son œuvre est considérable, et son pres­ tige devint presque aussi grand que l'avait été celui de Canova.

Ce dernier n'avait d'ail­ leurs pas eu l'intransigeance avec laquelle le Scandinave défendait ses théories.

Il y avait en effet chez Thorvaldsen un certain puritanisme plastique dont l'Espérance, une de ses meilleures statues, n'est pas exempte.

Son tombeau de Pie VII à Saint-Pierre de Rome veut être solennel, mais il y a en lui un déséquilibre de la composition qui montre bien ce qui manquait à un classi­ cisme froid et souvent inexpressif.

Pourtant peu de sculpteurs connurent une semblable vogue.

Les commandes lui ve­ naient de tous les pays d'Europe, de Polo­ gne, d'Angleterre, de Bavière où le roi Louis Jer lui acheta son Adonis pour la Glyptothèque de Munich.

On voyait en lui un c Phidias moderne :., et lorsqu'après son long séjour à Rome, il revint à Copen­ hague, on le célébra comme un des grands génies de tous les temps.

On s'étonne aujourd'hui d'un pareil en­ gouement et lorsqu'on étudie les œuvres nombreuses qui sont à Copenhague, ainsi que le Christ et les Apôtres qu'il y sculpta pour l'Eglise Notre-Dame, on est frappé par tout ce qu'il y a d'académique et de compassé dans un art dénué de toute vraie sensibilité.

Thorvaldsen eut autant de gloire que Ca­ nova; et sous certain rapports il en eut même davantage.

On vit bien des sculp­ teurs italiens suivre la même voie que lui : TENEl\ANI (1769-\1869) qui fut SOn fidèl'e disciple jusqu'au jour où il se brouilla avec lui et se rapprocha de Bartoli.ni : il tendit dès lors vers des formes proches de celles de la Renaissance.

La Sculpture en Angleterre et en Eu· rope centrale.

Les principes dont s'inspirèrent Canova et Thorvaldsen eurent-ils le même rayonne­ ment hors des frontières d'Italie qu'en Ita­ lie même? Dans les Pays scandinaves, il est normal qu'on se soit mis à l'école de Thorvaldsen, comme le firent le Norvégien MICHELSEN (1789-1859) ou le Suédois BYSTROM (1783- 1848) dont les Bacchantes sont privées de toute vie plastique.

Un FoGEBERG conçoit son Odin à l'image de Jupiter.

Et o'est ainsi que l'imitation de l'antique finit par nuire définitivement au développement de toute personnalité.

En Angleterre, l'influence de FLAXMAN et celle de Canova s'ajoutent à l'impression profonde faite par l'exposition des mar­ bres enlevés au Parthénon.

De là une véri­ table apothéose de l'art gréco-romain, la venue de Thorvaldsen à Londres ne faisant que renforcer les conceptions antiquisantes.

Ainsi se crée un style conventionnel comme celui de WESTMACOTT (1775-1856) que caractérisent P Achille de Hyde Park et ie tombeau théâtral de William Pitt à l'Abbaye de Westminster .

Ce n'est pas seulement l'Italien Canova, c'est aussi le Français BosiO qui devient le guide des statuaires anglais, WYATT, CHANTREY, ou GIBSON qui, parti pour Rome en 1821, sait y plaire par sa mièvrerie alexandrinienne.

Si des Anglais vont en Ita­ lie, des Italiens viennent en Grande-Breta­ gne, comme MAROCHETTI qui apporte à Lon­ dres les principes de l'art de Bosio et de Pradier qu'il a connus à Paris.

ALFRED STEVENS (1818-1875) a travaillé aussi en Italie et dans l'atelier de Thor­ valdsen : dans ses études pour le tombeau de Wellington, destiné à la Cathédrale Saint-Paul de Londres, il s'est souvenu de nombreux monuments de la Renaissance italienne; et on l'a, pendant longtemps,. »