L'art en France du XVIIe et du XVIIIe siècle

Mais le dix-septième siècle connut son plein épanouissement sous Louis XIV. Ce monarque monta sur le trône en 1643, alors qu'il était encore enfant. Son règne personnel commença, en fait, en 166o. Jusqu'à sa mort, en 1715, il façonna la civilisation française i son image. Sa vie correspond à la période classique de l'art français. Le terme classique a un sens multiple : il peut désigner des oeuvres ayant subi l'épreuve du temps, comme lorsqu'on parle des classiques de la littérature; il peut désigner des oeuvres influencées par l'Antiquité; il peut aussi indiquer une certaine sobriété ou réserve, un caractère plus intellectuel de l'expression s'opposant au caractère affectif ou sentimental. Appliqué au style Louis XIV, le terme classique possède toutes ces significations.

C'est l'époque des tragédies de Racine, qui s'inspirent dans une certaine mesure de l'antique. Peintres et sculpteurs empruntent la majeure partie de leurs sujets à Rome. En art, le point de vue académique l'emporte, avec son amour des règles codifiées. L' émotion personnelle cède le pas à l'ordre et au système. En 1648, l'Académie des Beaux-Arts est fondée par Mazarin; dès 1635 Richelieu avait créé l'Académie française. Cependant, l'art se soumet difficilement à pareil système, qui tend à étouffer l'originalité et la vitalité, même s'il permet une meilleure organisation de la vie artistique. C'est pourquoi la veine créatric;e de la peinture française se situe en dehors de l'École, à l'écart des institutions officielles....