LES BAIGNEUSES de COURBET Gustave

« MUSÉE FABRE MONTPELLIER LES BAIGNEUSES 1853 XIXe siècle Huile sur toile 227 x 193 cm Peintre français Vénus piquée par une épine, conservé à Los Angeles (Université de Californie du Sud).

Courbet reprend donc une grande tradition picturale, mais le choix d'un titre qui ne fait plus référence à l'alibi de la mythologie ou de la Bible pour mettre en scène un nu provocant est résolument moderne et sera bientôt repris par Manet.

Analyse -111w Ce tableau suscita un énorme scandale lorsqu'il fut exposé au Salon de 1853, bien qu'à cette occasion l'artiste ait doté un des modèles d'un linge pour couvrir en partie sa nudité, comme Courbet lui-même l'indique dans la lettre qu'il adresse à ses parents le 13 mai 1853.

Ici, Courbet n'a pas encore adopté pour ses figures féminines les corps souples aux formes élancées que l'on trouve dans Les Demoiselles des bords de Seine ou dans Le Sommeil (Picto 709).

L'artiste a délibérément choisi de transgresser les règles du bon goût, pour exprimer une énergique sensualité terrienne et son amour de la nature.

Courbet a toujours fait preuve d'un attachement sans faille pour la liberté, non sans rester attaché à certaines traditions.

Une peinture comme Les Baigneuses témoigne de cette dualité : un intérêt exclusif pour la valeur des choses en elles-mêmes, pour leur substance, en même temps que pour la beauté de leur texture matérielle.

La femme représentée ici fait clairement référence au répertoire pictural de Rubens, en particulier à L'oeuvre Courbet envoya trois toiles au Salon de 1853.

Son ami et mécène, le banquier Alfred Bruyas de Montpellier, acheta deux d'entre elles, La Fileuse endormie et Les Bai g neuses.

Il commanda aussi son portrait à l'artiste.

Le troisième tableau était Les Lutteurs.

Désormais, Les Bai g neuses sont conser- vées au musée Fabre à Montpellier.

Le scandale des Baigneuses + Ph.

de Chennevières rapporte que, lors de sa visite au Salon, l'impératrice Eugénie, après s'être étonnée de la robustesse des chevaux fi g urant sur une toile de Rosa Bonheur, s'enten- dit répliquer qu'il s'agissait de « percherons ».

Arrivée devant la toile de Courbet, elle s'esclaffa et demanda s'il s'agissait cette fois de « perche- ronnes ».

Delacroix aussi s'étonna et se demanda comment la « grosse bourgeoise » aux hanches si robustes pouvait se baigner dans une si petite mare.

Cette rustique opulence déplut aussi à Baudelaire.

Parmi les rares opinions favorables suscitées par Les Baigneuses, il faut noter celle du philosophe Proudhon qui les préférait sans conteste aux odalisques d'In g res ; mais il est vrai qu'il se plaçait sur le terrain de la critique sociale : « Grasse et dodue, brune et luisante, à coup sûr on ne la donnera pas pour une Diane ou une Hébé...

C'est une simple bourgeoise dont le mari, libéral sous Louis-Philippe, réactionnaire sous la République, est actuellement un des sujets les plus dévoués de l'Empereur.

» Du même peintre : PICTO 702 à 709 C Nardini Editore, 1992.

VPC Larousse-Laffont pour l'édition française, 1992 Photo musée Fabre, Frédéric Jaulmes 11-28 COURBET Gustave PICTO. »