Watteau et les Fêtes Galantes
Publié le 22/08/2013
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En 1709,-sur les conseils d'Au-dran, Watteau décide de se présenter au concours de l'Académie royale de peinture et de sculpture, mais il n'obtient que le deuxième prix. Las de travailler pour autrui, il peint à ses heures perdues des toiles qu'il parvient à vendre à un prix correct au collectionneur Sirois, qui contribue à le faire connaître. Il a vingt-cinq ans quand il s'établit à son compte. Grâce à des scènes de théâtre et à des sujets légers illustrant le badinage amoureux, il commence à avoir un certain succès.
«
le goût des décors de théâtre
et a profondément influencé
son art- ce dont le peintre lui
a toujours été reconnaissant.
Mais,
en 1708, les deux artis
tes se sont brouillés et sépa
rés.
D'un caractère inquiet et
instable, plutôt tourmenté,
changeant souvent de maison
et de protecteur , Watteau a
quitté Gillot pour Claude
Audran Ill, concierge -c'est-à
dire conservateur -du palais
du Luxembourg.
Depuis, il
exécute pour de riches com
manditaires parisiens des tra
vaux de décoration d'intérieur
et passe pour le maître du
décor rocaille .
C'est alors qu'il
est fasciné par la série sur la
vie de Ma .rie de Médicis réali
sée par Rubens et conservée
au Luxembourg .
C'est pour lui
la découverte de la touche
libre et claire du grand maître
d'Anvers .
LA CIBLE DE
BOULETTES DE PAIN 1
Malgré une célébrité
qui ne se dément pas de nos
Jours,
L:em6arquement pour l'ile de C!lthère a connu une
éclipse dans sa popularité
sous la Révolution,
qui a exalté l'Antiquité
grècque et romaine dans les
arts.
Les tableaux de Watteau n'étalent alors plus
du tout à la mode.
Le morceau de réception de
l'artiste, qui se trouvait exposé dans la salle d'études
de l'Académie, servait de
cible aux boulettes de pain
des dessinateurs et à la terre
glaise des sculpteurs.
Un élève alla même Jusqu'à
tenter de détruire la toUe en
lui assénant un vigoureux
coup de poing.
Ce qui amena
-le conservateur à mett-re
L:em6arquement pour l'ile de
Cfllhère à l'abri au grenier,
où
Il resta Jusqu'à ce qu'Il
fût réintégré dans les
collections en 1816.
En 1709 ;-sur les conseiis d'Au
dran, Watteau décide de se
présenter au concours de
l'Académie royale de peinture
et de sculpture, mais il n'ob
tient que le deuxième prix.
Las de travailler pour autrui, il
peint à ses heures perdues
des toiles qu'il parvient à ven
dre à un prix correct au collec
tionneur Sirois, qui contribue
à le faire connaître .
Il a vingt
cinq ans quand il s'établit à
son
compte.
Grâce à des scè
nes de théâtre et à des sujets
légers illustrant le badinage
amoureux, il commence à
avoir un certain succès.
Trois
ans
plus tard, il est agréé par
l 'Académie .
En 1717, occupé
par les nombreuses comman
des que lui vaut son nouveau
statut, il n'a, malgré plusieurs
rappels à l'ordre, toujours pas
livré son morceau de récep
tion .
Le 9-janvier, l'honorable
institution lui donne six mois
pour s'exécuter sous peine
d'exclusion .
Le sentiment
amoureux au
premier plan
Le 28 août, Watteau remet
enfin son œuvre à l ' Académie :
c'est L.:emharquement pour l'île de
Cyt.frère, que l'on peut aujour
d'hui admirer au musée du
Louvre .
Cette toile à l'atmo
sphère à la fois sereine et mé
lancolique représente des cou
ples d'amants sur le point de
partir pour Cythère, l'île de
Vénus et de l'Amour.
Les per
sonnages évoluent dans un ca
dre naturel : grands arbres au
premier plan, montagnes
bleues dans le style de Léo
nard de Vinci en toile de fond .
Par son caractère galant, le su
jet , évocation d'un amour
charmant et courtois où un ba
dinage raffiné le dispute à un
érotisme discret, est d'une
grande hardiesse pour l'Aca
démie, habituée aux tableaux
~EDITIONS ~ ATLAS
à sujet historique , mythologi
que ou religieux.
Peint au dé
but de la Régence, période
favorable à l'évolution des
mœurs et des arts vers plus de
souplesse et de légèreté, L.:em
harquement pour l'île de Cythère
rencontre un très vif succès .
Pour le roi de Prusse, Watteau
en réalisera une seconde ver
sion, un peu plus achevée et
plus descriptive, mais moins
poétique, aujourd'hui à Berlin.
Dans ses œuvres, Antoine
Watteau se fait l'interprète
d'un nouvel art de vivre .
Il met
en scène des thèmes jusque
là rarement abordés · par la
peinture et qui sont regroupés
sous l' expression de « fêtes
galantes ».
Les Deu x Cousines,
Les Plaisirs du hal, Assembl ée dans
un parc, L e Faux Pas sont autant
d'hymnes à l'amour, de visions
d'un monde enchanté et irréel.
Dans
les registres de l'Acadé
mie , le titre Embarquem ent pour
l'île de Cythère est barré pour
être remplacé par celui de Fête
galante .
C'est ainsi que les
sujets mis à la mode par Wat
teau ont acquis leurs lettres
de noblesse et que les fêtes
galantes , tout comme la peiri·
ture d'histoire, sont devenues
un genre à part entière .
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