Auguste Rodin
Publié le 17/01/2022
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(1840-1917)
Certains artistes semblent éprouver un malin plaisir à se charger, volontairement ou inconsciemment, d'une telle somme de travail, d'un tel degré de difficulté, mais générateur d'un tel flot d'idées créatrices, que leur vie entière semble trop courte pour en venir à bout. En 1880, Auguste Rodin avait quarante ans. Il y avait deux ans à peine que son nom avait acquis une certaine renommée. Cette année-là, on lui avait confié la réalisation des portes de bronze destinées au futur musée des Arts décoratifs de Paris. Rodin les qualifia de Portes de l'Enfer; elles lui inspirèrent quelques-unes de ses plus belles compositions, mais, près de quarante ans plus tard, l'année de sa mort, l'oeuvre était encore inachevée et, de surcroît, inachevable. Rodin était plutôt mauvais élève. Il ne rêvait que de dessin, jusqu'au jour où il put enfin l'étudier à l'école des Frères à Paris. Il entra par hasard dan 'ine classe où des élèves travaillaient l'argile et effectuaient des moulages en plâtre. "Je voyais de l'argile pour la première fois de ma vie", écrira-t-il plus tard, "et il me semblait pénétrer enfin au paradis."
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dans le chaos le plus complet.
Rodin cher
chait à sensibiliser les volumes et les masses,
à jouer avec les creux et les saillies, et sa Por
te de l'Enfer fut peut-être un terrain d'expé
rimentation réussi, mais une oeuvre ratée.
Certains éléments constitutifs étaient cepen
dant admirables et connurent, isolés, un suc
cès mérité, mais Rodin n'arriva pas à les ran
ger en un ensemble cohérent. Le Penseur
(1880) a été isolé de cette oeuvre frénétique.
Conçu pour être placé au-dessus de l'ensem
ble, il représentait Dante assis, méditant sur
les scènes déchirantes qui se déroulaient à ses
pieds. Hors de son environnement, cette oeu
vre hardie ne peut que susciter l'admiration.
Les Ombres font également partie de la Porte
de l'Enfer.
Rodin travailla à partir d'un mê
me moulage, qu'il plaça dans trois posi
tions différentes: de face, tourné vers la gau
che et tourné vers la droite.
Les Bourgeois de Calais sont indubitable
ment considérés comme une de ses plus belles
oeuvres.
C'est un monument élevé à la mé
moire des six bourgeois, qui, en 1347, se li
vrèrent à Edouard III, roi d'Angleterre, dans
l'espoir qu'il accepterait de lever le siège de la
ville, réduite à la famine, depuis plus d'un
an.
Rodin imagina l'émotion qui devait agi
ter ces hommes désespérés et inquiets.
Son
groupe de six personnages est digne et pathé
tique.
Pendant neuf ans, la municipalité de
Calais refusa une représentation qu'elle ju
geait peu glorieuse de ses héros. La statue
que Rodin réalisa du célèbre écrivain Balzac
ne fut pas non plus acceptée d'emblée. La
critique trouvait, en effet, que le long vête
ment qui recouvrait l'écrivain du cou aux
pieds faisait ressortir trop fortement la tête
de titan aux traits volontaires.
Rodin ne compta pas ses aventures amoureu
ses, et il fut le premier sculpteur occidental,
et même le premier artiste occidental, à re
présenter des femmes goûtant aux plaisirs de
l'amour physique.
Ces scènes sont d'un éro-
tisme intense, et l'extase des personnages fait
A gauche: Rodin dans son atelier de Meudon, où il s'établit en 1896.
Ci-dessous: Les Bourgeois de Calais (¡886).
Un moulage en bronze de cette oeuvre se trouve devant le Parlement à Londres, l'original se trouvant sur la place du Soldat-^connu à Calais.
vibrer le marbre et le bronze.
Rodin fut le
dernier grand sculpteur classique, se confor
mant à une tradition vieille de trente siècles.
A l'époque de la Première Guerre mondiale,
alors qu'il vivait encore, les sculpteurs se
tournèrent vers d'autres expériences, négli
geant le modèle humain, qui cessa d'être le
sujet principal et le titre de noblesse de l'art..
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