Biographie des frères van Eyck

« Victor Hubertus eeyck— maior quo nemo repertus Incepit— pondusque Johanncs arte secundus (Frater perfecit)— Judoce Vyd prece fretus VersVseXta Mal Vos CoLLoCat aCta tVerl. Les deux premiers mots de latroisièmeligne sont maintenant illisibleset, pour compléter le vers, on hésite entre «Frater perfectus » et « Frater perfecit », cette dernière lecture s'accordant mieux au contexte.

Le quatrain nous dit alors ceci : « Hubert van Eyck, le plus grand peintre qui ait jamais vécu, a commencé l'œuvre que son frère Jean, second dans cet art, a terminé sur commande de Judocus (ou Josse) Vijdt qui, le six mai, le confie à vos soins. » Dans le dernier vers, plusieurs lettres peintes en capitales rouges donnent, si on les lit comme des chiffres romains, l'année où l'œuvre fut mise en place (et sans doute aussi l'année de son achèvement) :1432. Bon gré mal gré, ce vers nous jette en plein problème.Car le polyptyque gantois, enfant chéri des amateurs d'art, est en même tempsl'enfant terrible des historiens de l'art. Il est déconcertant pourtant que nous connaissions si mal Hubert van Eyck, que son époque portait aux nues. Il aurait été enseveli dans l'église Saint-Bavon, àGand, mais satombe n'y est pas, ou du moins n'y est plus. On connaît seulement la copie, datant du xvie siècle, d'une inscription sur cuivre ayant orné sa pierre tombale.

D'après ce texte, « Hubrecht van Eyck — in schilderije zeer hooghe gheeert (très honoré dans l'art de la peinture)»— serait mort le18septembre 1426 et enterré dans l'église Saint-Jean (aujourd'hui Saint-Bavon). Ce n'est que six ans plus tard que Jean achève F« Agneau mystique ».Une pensée vient aussitôt à l'esprit : Hubert van Eyck n'était guère avancé dans son travail lorsque son frère entreprit de le « terminer ».Mais il ne faut pas oublier que le polyptyque réunit à lui seul vingt « tableaux », ni que les divers panneaux. »