Emmanuel Kant

Fils d'un ouvrier sellier, Emmanuel Kant naquit dans une famille de onze enfants à Königsberg sur la Baltique, ville où il résida toute sa vie. Ses études universitaires interrompues par la mort de son père, il gagna sa vie comme précepteur jusqu'en 1755, avant de retourner achever ses études de théologie et philosophie. Il avait déjà fourni une oeuvre importante qui lui attira des offres d'emplois universitaires dans toute l'Allemagne. Il les déclina pour rester dans la paisible Königsberg, où il finit par être nommé professeur de logique et de métaphysique en 1770. Dans la décennie précédente, Kant était devenu très critique à l'égard de la philosophie de Leibniz. Il attaqua à la fois ses idées et sa méthodologie, rejetant l'assertion selon laquelle l'existence pouvait être prouvée par la logique seule. La parution de la Critique de la raison pure en 1881 marqua le début de sa période critique, durant laquelle il publia ses oeuvres les plus originales et les plus puissantes, fruits de dix années de méditation intense. Le système métaphysique de Kant, qui sera connu sous le nom de Transcendantalisme, propose une synthèse entre expérience et raison par laquelle la conscience de l'homme, seule ou transcendantale, construit la connaissance à partir à la fois d'impressions sensibles (phénomènes) et de concepts nécessaires et universels, appelés catégories, qui permettent de relier les phénomènes épars dans l'expérience. Par cette oeuvre, Kant affirmait qu'il avait réalisé une " révolution copernicienne " en philosophie. Ses autres Critiques lui valurent l'admiration et la renommée dans toute l'Europe. On dit que le rythme régulier et itératif de son emploi du temps ne fut perturbé que le jour où il apprit la nouvelle de la Révolution française.