Gustave Flaubert

« MADAME BOVARY La redaction du roman s'acheve le 30 avril 1856, apres cinquante-six mois d'un travail &Flame dont temoignent pres de cinq mille pages de broullions et manuscrits.

Le recit dolt beaucoup aux experiences de rauteur. i 19-7 ..4.4 ra, - -_-_.-.--.- 44, Madame Bovary est un roman &die a Louis Bouilhet, qui est d'abord prepublie en six livraisons, dans La Revue de Paris, entre le 1" octobre et le 15 decembre 1856 - un periodique mal considers par le nouveau pouvoir.

La censure imperiale epluche le texte, des poursuites sont engagees contre l'auteur pour outrage aux bonnes mceurs et a la religion. Flaubert est acquitte le 7 fevrier 1857 : les exces du roman sont blames, mais sa qualite artistique est reconnue.

Le scandale du proces assure au roman une publicite considerable.

Des qu'il parait, en avril, chez rediteur Michel Levy, le succes est enorme.

En quelques semaines, Flaubert devient celebre. SALAMMBO Flaubert cherche ensuite un sujet aussi different que possible des realites modernes et occidentales de son premier grand roman.

En mars 1857, it se plonge dans les recherches sur Carthage.

La redaction de ce qui deviendra Salammb6 commence en septembre et ne s'achevera qu'en 1862.

Ces cinq annees de redaction seront !'une des periodes les plus mondaines de la vie de l'ecrivain. Flaubert reste bien decide a s'isoler A Croisset, mais sans renoncer aux plaisirs de la capitale, 0i/ le succes de Madame Bovary a fait de lui un ecrivain a la mode. Salammbd a rapparence d'un roman historique : !'action se passe en 237 ay..1.-C., entre les deux guerres puniques, et raconte la revoke des mercenaires carthaginois a qui l'opulente cite, a demi ruinee par son affrontement avec Rome, n'a pas paye leur solde. Cette revolte atrocement reprimee par Hamilcar permet au romancier de relever deux delis : ressusciter, par le recours a l'imaginaire, un monde que l'histoire a renvoye au neant, transformer en beaute l'horreur des massacres et la folie des passions. Flaubert decouvre avec Salammb6 les exigences d'une nouvelle methode, celle de l'ecrivain chercheur qui, pour creel:, dolt faire !'immense detour de rerudition et des archives. A partir de cette epoque, Flaubert n'envisagera plus aucun de ses projets litteraires sans un travail de recherche intimement integre dans celui de recriture proprement dite. Salammb6 parait le 24 novembre 1862 chez Michel Levy.

Sa publication fait sensation.

Les autorites critiques se dechainent, le public se passionne : deux mille exemplaires sont vendus en deux jours, le deuxieme tirage est epuise le 13 decembre, le troisieme avant la fin de janvier 1863.

Les salons parisiens et la Cour vivent a l'heure de Salammbo ; les bals costumes se multiplient pour illustrer la «Salammbomania ». LiDUCATION SENIIMENTALE Tenu par contrat avec Levy de travailler a un « roman moderne», Flaubert choisit en 1864 d'ecrire un roman d'amour (Madame Moreau) ayant pour cadre la fin de la monarchie de Juillet et la II' Republique, auquel it finit par integrer une vaste fresque historique, sous le titre rEducation sentimentale.

La redaction du roman dure du 1" septembre 1864 jusqu'en 1869.

A partir d'un canevas deliberement autobiographique, Flaubert transpose ses souvenirs personnels (sa passion adolescente pour Mr" Schlesinger, le Paris de ses etudes, son experience de 1848) mais sur un mode impersonnel, en les manipulant comme une matiere documentaire.

Composee de trois parties et sous-titree Histoire d'un jeune homme, ('Education sentimentale parait chez rediteur Michel Levy, a Paris, le 17 novembre 1869.

Le roman est ereinte par la critique qui !'accuse d'etre vulgaire, vide, immoral, scandaleux, incomprehensible... Seuls Theodore de Banville, Emile Zola et George Sand prennent la defense de Flaubert.

Balaye par les tourments de l'histoire - guerre de 1870, effondrement de ('Empire, Commune -, le livre est oublie.

Le premier -et unique - tirage de trois mille exemplaires ne sera toujours pas epuise en 1873. L'ULTIME DECENNIE LE TEMPS DES NONNEURS Au tours de ces cinq annees de la redaction de /Education, Flaubert multiplie les sejours a Paris.

Les mondanites n'y sont pas pour rien. Flaubert est invite partout, y compris a la tour imperiale.

recrivain evite Napoleon III - qu'il meprise - mais frequente rimperatrice - pour qui it a in petit faible - et surtout le salon de la princesse Mathilde,chez qui 1 finit, en 1868, par diner tous les mercredis lorsqu'il est parisien.

Le15 aoet 1866, it recoit les insignes de chevalier de la Legion d'honneur.

II note dans ses carnets : «Le grade degrade, la fonction betifie, les honneurs deshonorent LA SECONDE TENTAnoN En juin 1869, Flaubert decide de reprendre a zero la Tentation de saint Antoine, a l'ceuvre de toute une vie », en l'accompagnant d'intenses recherches sur les religions antiques et orientales. Les derniers moms de redaction sont assombris par des deuils : Flaubert perd surtout sa mere en 1872 : « le me suis apercu, depuis 15 jours, que ma pauvre bonne femme de maman etait retre que j'ai le plus aime.

C'est comme si Ion m'avait arrache une partie des entrailles » (a George Sand, 16 avril).

Compose de sept parties, la Tentation de saint Antoine est une oeuvre complexe qui relate une nuit du saint, anachorete retire sur un mont de la Thebaide, qui, dans sa volonte de savoir, de verite et d'absolu, est livre a de multiples tentations prenant la forme d'un defile hallucinatoire de desirs, de divinites et de rites anciens. A sa parution chez Charpentier le 1" avril 1874 - Flaubert s'est fache a mort avec Levy -, !'oeuvre intrigue le public : en quelques jours, 2 000 exemplaires sont vendus et le livre est reimprime avant la fin d'avril ; mais, des rete, les ventes s'effondrent sous rereintement de la critique. TROIS CONIES Cent alors qu'Ernest Commanville, le marl de sa niece, est accuse A une faillite retentissante. Pour sauver Caroline de la catastrophe financiere, Flaubert vend sa ferme de Deauville sans que ce sacrifice suffise a redresser la situation.

Du jour au lendemain, il se retrouve sans aucune ressource, prive des revenus que lui rapportait sa propriete et qui le faisaient vivre confortablement.

Pour oublier le reel, Flaubert se lance dans la redaction d'un vieux projet commence en 1856 : la Legende de saint Julien l'Hospitalier. De septembre 1875 a Wrier 1876, it ecrit les trente pages de ce recit centre sur un personnage legendaire du Au' siecle, qui tue ses parents par erreur bien qu'il en ait ete averti par une prediction.

Le texte utilise la technique du recit en partie double pour construire un dilemme permanent entre un sens providentiel - les voies obscures de la Providence qui menent Julien a la saintete -et un sens profane - la genese d'un &lire psychiatrique qui conduit au parricide. Le recit d'Un cceur simple occupe recrivain de Wrier a la mi-aoet 1876.

Chistoire d'Un cceur simple est tout bonnement le recit dune vie obscure, celle d'une pauvre fille de campagne, devote mais mystique, devouee sans exaltation et tendre comme du pain frais.

Elle aime successivement un homme, les enfants de sa maitresse, un neveu, un vieillard qu'elle soigne, puis son perroquet; quand le perroquet est mort, elle le fait empailler et, mourant a son tour, elle confond le perroquet avec le Saint-Esprit )) (lettre a M- Roger des Genettes, 19 juin 1876). Ecrit en hommage a George Sand qui lui a demande de mettre sa plume au service des malheureux, le conte ne sera jamais lu par son inspiratrice : apres Louise Colet, qui disparait le 8 mars 1876, George Sand meurt A son tour le 8 juin.

La redaction d'Herodias occupe Flaubert de novembre 1876 a Wrier 1877.

recrivain y voit une facon de revenir sur ses souvenirs d'Orient, notamment les petites danseuses du bord du Nil, tout en traitant un sujet sensible de la legende evangelique. En avril 1877, les trois oeuvres paraissent successivement en prepublication dans la presse : Un cceur simple (12-19 avril) dans Le Moniteur, Saint Julien l'Hospitalier dans Le Bien public (19-22 avril) et Herodias dans Le Moniteur (21-27 avril). Reunis en volume et redistribues dans I'ordre chronologique (Antiquite, Moyen Age, periode moderne), les trois recits sont publics sous le titre Trois Contes, chez Charpentier, le 24 avril 1877.

Le recueil est bien accueilli par le public, mais sans jamais atteindre les tirages massifs que connait au meme moment ('Assommoir de Zola. Dernier livre publie de son vivant, it peut etre concu comme une sorte de testament esthetique de recrivain. LOURS DE CROISSET Pendant les huit dernieres annees de sa vie, Flaubert a ete obsede par le projet de Bouvard et Pecuchet concu comme une veritable encyclopedie de la betise humaine, une exploration tragi-comique des savoirs a travers laquelle devait aussi prendre forme une tres vieille idee, celle du Dictionnaire des idees recues, a laquelle recrivain pense depuis les annees 1840 et dont it disait a son ami Bouilhet en 1850 : Tu fais bien de songer au Dictionnaire des idees recues.

Ce livre completement fait et precede d'une bonne preface ou l'on indiquerait comme quoi I'ouvrage a ete fait dans le but de rancher le public a la tradition, A rordre, a la convention generale, et arrangee de telle maniere que le lecteur ne sache pas si on se fout de lui, oui ou non, ce serait peut-etre une oeuvre etrange, et capable de reussir, car elle serait toute d'actualite.» Seul a Croisset depuis la mort de sa mere, Flaubert s'occupe du jeune Guy de Maupassant, qui est a la fois ('enfant de son amie Laure Le Poittevin et le neveu de son cher Alfred disparu.

II lui enseigne le metier d'ecrivain.

Comme dans les premieres annees de redaction de Madame Bovary, Flaubert ne quitte guere son cabinet de travail de Croisset, au premier etage, un vaste bureau eclaire par cinq croisees dormant sur la Seine et le jardin. II vit la, autant par souci d'economie que pour travailller, entoure de ses souvenirs et des signes d'un luxe passe, des gravures, un marbre de Pradier, des tapis d'Orient, une peau d'ours polaire, un grand bouddha en bois, un autre en metal dare, une pipe a long tuyau et son pot a tabac, deux consoles couvertes d'antiquites orientales.

Quoique l'un des ecrivains les plus celebres de son epoque, Flaubert vit A la limite de la pauvrete.

La situation finit par emouvoir les milieux litteraires parisiens.

A la demande de ses amis - Taine, la princesse Mathilde, Juliette Adam -, le ministre Jules Ferry fera accorder a recrivain une indemnite annuelle A dater du 1" juillet 1879 en paiement de ses services - fictifs - en taut que conservateur hors cadre de la bibliotheque Mazarine.

C'est avec une certaine honte que Flaubert accepte !'aide de ses amis et de I'Etat.

BOUVARD ET PECUCNET Le 1" aoUt 1874, bade de citations et de references, Flaubert commence la redaction de son roman Bouvard et Pecuchet L'argument est simple : deux greffiers parisiens, Bouvard et Pecuchet, delivres de leur profession de copiste par un heritage providentiel, decident de se consacrer entierement au savoir.

Retires a Chavignolles, en Normandie, ils abordent successivement toutes les disciplines avec !intention d'en maitriser les principes - agriculture, chimie, medecine, geologie, archeologie, histoire, litterature, politique, amour, gymnastique, magnetisme, philosophie, religions, morale...

Mais, a chaque nouvelle tentative, menee consciencieusement selon la meme methode - documentation, experimentation, evaluation -, les deux apprentis savants essuient le meme echec : les verites les mieux etablies se revelent pleines d'incertitudes et se contredisent, remettant en cause les fondements memes de la logique et de tout acquis intellectuel. rceuvre demonte un esprit vengeur et satirique qui, aux yeux de Flaubert, semble bien adapte aux circonstances politiques - le gouvernement d'ordre moral de Mac-Mahon regne sur le pays depuis 1873.

Flaubert travaille au dernier chapitre du premier volume de Bouvard et Pecuchet: reducation.

Mais son roman, selon son mot l'acheve avant que lui-meme n'en vienne a bout. II lui manque, pense-t-il, encore six mois pour terminer le second volume, presque exclusivement fait de citations, veritable catalogue raisonne des cliches et des stereotypes en usage, cense etre ecrit par les deux antiheros.

Ce second volume, qui dolt contenir le Dictionnaire des idees recues, aurait eu pour « but secret», selon !'expression de Flaubert, de « rendre fou» le lecteur. Le 8 mai 1880 au matin, en sortant de sa salle de bains, Gustave Flaubert perd connaissance et meurt dune attaque cerebrale. II est enterre le 11 mai, pres de ses parents et de sa sceur, dans la tombe familiale du cimetiere monumental de Rouen.

Caroline Commanville, sa niece et legataire universelle, confie a Maupassant le soin de preparer !'edition posthume de Bouvard et Pecuchet Sous le titre Bouvard et Pecuchet c'est donc le premier volume, un roman inacheve en son dixieme chapitre, qui parait en feuilleton, du 15 decembre 1880 au 1"mars 1881, dans La Nouvelle Revue, dirigee par Juliette Adam.

Public en volume chez Lemerre, en mars 1881, Bouvard et Pecuchet provoque la consternation.

Barbey d'Aurevilly, dans Le Constitutionnel, parle d'un « suicide litteraire». II faudra attendre Raymond Queneau, Jorge Luis Borges et la generation du « nouveau roman » pour que cette «encyclopedie derisoire soil reconnue. Madame Bovary • La rédaction du roman s'achève le 30avril 1856, après cinquante-six mois d'un travail acharné dont témoignent près de cinq mille pages debrouillons et manuscrits. Lerécitdoit beaucoup aux expériencesde l'auteur. «fi^e»-—;^*7^,-. »