HENRI II

« HENRI II (2) ( 1519-1559) Ce sont les difficultés d'ordre intérieur qui ont amené, en grande partie, Henri II à mettre fin au conflit avec l'Espagne et à signer la paix de Cateau-Cambrésis (3 avril 1559).

Certes, Henri II a poursuivi la politique de son père, François J"r, et n'a cessé de renforcer l'absolutisme.

Peu de rois de France bénéficieront d'une telle autorité.

Les états généraux ne sont plus réunis.

A la tête du gouvernement, le conseil des Affaires joue le rôle essentiel et la spécialisation des fonctions répond à la concentration des pouvoirs.

Henri II crée ainsi quatre secrétaires d'Etat dont le travail est réparti géographiquement : chacun d'eux s'occupe d'une portion du royaume.

Par la suite, ils deviendront les ministres de la monarchie.

En province, le roi inaugure l'envoi d'inspecteurs extraordinaires, les com­ missaires départis, qui deviendront les intendants chargés de surveiller les gouverneurs.

Pour renforcer 1' organisation judiciaire, Henri II est encore à l'origine de la création de soixante présidiaux, qui s'intègrent entre les tribunaux de bailliage et les parlements.

Le point faible reste les finances et le déficit est de règle.

Aussi le roi doit-il recourir à des emprunts (1548 et 1555) et à la vente d'offices, qui tendent à devenir héréditaires.

Indépendamment de ces difficultés financières, le problème le plus grave pour la monarchie est alors la montée du protestantisme.

Catholique rigide, tenant les huguenots pour des adversaires de l'autorité royale, Henri II pratique une persécution méthodique dès le début de son règne.

De 1547 à 1559, la Chambre ardente, instituée au Parlement de Paris, prononce près de 500 condamnations, dont 60 à mort.

Ces rigueurs ne réussissent nullement à freiner le développement de 1 'hérésie.

Il en est de même des édits royaux comme celui de Châteaubriant en 1551, qui promet aux dénonciateurs les biens confisqués, ou celui de Compiègne en 1557, qui ne prévoit plus, à l'égard des hérétiques, qu'une seule peine :la mort.

Dès 1555, les calvinistes créent les premières églises.

En 1559, ces églises sont au nombre de 72 et le premier synode protestant a lieu à Paris.

Deux ans plus tard, on compte près de deux mille églises réformées dans le royaume.

Le calvinisme occupe alors de solides positions dans l'Ouest, le Midi et à Paris.

Il compte des artisans, des bourgeois et un grand nombre de nobles qui vont en faire un parti politique et militaire.

Au moment où Henri II meurt accidentellement (10juillet 1559), d'une blessure reçue lors d'un tournoi donné en l'honneur du mariage de sa fille aînée avec Philippe II d'Espagne, les guerres de Religion paraissent inévi­ tables, d'autant plus que le nouveau roi, François II, n'a que quinze ans et que la régence de sa mère, Catherine de Médicis, s'impose.. »