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Léopold Ier

Publié le 17/03/2012

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Léopold était né en Allemagne. Il appartenait à la dynastie des Saxe-Cobourg. Jeune homme, il devint officier dans l'armée russe, grâce à l'influence de sa famille. En 1814, il escorta, comme lieutenant-général, le tsar triomphant de Russie et le roi de Prusse lors de leur entrée à Paris. Peu de temps après, naturalisé anglais, Léopold demanda la main de la princesse Charlotte, fille unique du prince-régent d'Angleterre. Il était exclusivement guidé dans son choix par la perspective de partager un jour la puissance de la reine d'Angleterre....

« Louis-Philippe d'Orléans, monta sur le trône de France.

Des troubles naquirent en Belgi­ que.

Les Belges étaient gouvernés depuis trois siècles par des étrangers, d'abord par les Espagnols.

ensuite par les Autrichiens.

La Belgique francophone avait été rattachée aux Pays-Bas du Nord, lorsque le royaume des Pays-Bas avait été fondé en 1815.

Les Belges s'opposaient vivement aux tentatives du roi néerlandais Guillaume 1er d'établir un pou- vOir central.

En 1830, le Congrès national belge déclara la Belgique indépendante des Pays-Bas.

Beaucoup de Belges voyaient d'un bon oeil le rattachement à la France, mais les autres ·grandes puissances n'étaient pas de cet avis.

Lors d'une conférence à Londres, les Anglais et les Français discutèrent de la solution d'u­ ne Belgique indépendante et neutre.

Ils déci­ dèrent que Léopold serait un roi convenable pour le nouvel Etat.

Le roi Guillaume 1er, n'étant pas décidé à céder la moitié de son royaume, fit entrer ses troupes en Belgique.

Mais de forts contingents français étant ve­ nus en aide à la Belgique, les Hollandais par­ vinrent à conserver Anvers et n'abandonnè­ rent la ville qu'en 1839.

Cette année-là, Guil­ laume 1er signa le traité des Vingt-Quatre Ar­ ticles, qui confirmait l'indépendance de la Belgique.

Léopold étudia de manière approfondie tout ce qui concernait la Belgique.

Il essaya d'ap­ porter aux Belges un sentiment national et aplanit les discordes entre les deux grands partis, les libéraux et les catholiques.

Léo­ pold était un roi constitutionnel, mais il sut Ci-dessus: Troupes françaises en Belgique, en 1831.

Lorsque les Hollandais passèrent à l'attaque, la France envoya des renforts en Belgique .

Mais les Hollandais n'abandonnèrent Anvers qu 'en 1839 .

Ci-dessous : Un cortège funèbre à Berlin en 1848 .

Cette année-/à , le vent de la révolution souffla en Europe, mais la Belgique demeu­ ra hnrs de tout conflit.

s'imposer suffisamment pour· faire prévaloir ses idées.

Il s'attacha surtout au domaine de la politique étrangère, ainsi qu'à l'expansion de l'industrie.

La Belgique avait le vent en poupe sous le règne de Léopold.

Les Belges étaient particulièrement contents de leur roi, et un ancien politicien républicain se plaignit qu'il y eût trop de bonheur et de prospérité en Belgique pour espérer encore une révolution.

En 1848, la révolution se répandit en Europe, comme une traînée de poudre.

Mais le gou­ vernement belge resta ferme, bien que Léo­ pold eût accordé l'asile à de nombreux exilés politiques.

Le roi Léopold concevait très bien que son pays dût l'existence à la bienveillance des grandes puissances.

C'est pourquoi il oeuvra infatigablement pour le maintien de la paix.

Chaque fois qu'un conflit menaçait, il discu­ tait patiemment jusqu'à disparition du dan­ ger.

Dans le cadre de ses activités diplomati­ ques, Léopold s'occupa souvent à conclure des mariages.

Lui-même avait épousé, en 1832, Louise-Marie d'Orléans, fille aînée du roi des Français Louis-Philippe.

Il s'occupa lui-même du mariage de sa fille Charlotte avec l'archiduc Maximilien d'Autriche.

Léo­ pold s'était toujours méfié de Napoléon III, car il le suspectait d'avoir certaines vues sur la Belgique.

Cependant, lorsque l'empereur manifesta l'idée de faire de Maximilien le souverain du Mexique, les rêves de puissance de Léopold l'emportèrent sur la raison, et il convainquit son gendre d'accepter la propo­ sition de Napoléon III.. »

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