Victor Hugo

« t'avoir eu pour maître »); dans Les Chants du Crépuscule, il a consacré deux odes splendides au souvenir deNapoléon : Ode à la Colonne, où, dès 1830, il demande le retour des cendres impériales : Oh ! va, nous te ferons de belles funérailles ! Nous aurons bien aussi peut-être nos batailles ; Nous en ombragerons ton cercueil respecté! Dans Napoléon II, il commente la destinée tragique du Roi de Rome et l'anéantissement des projets ambitieux de sonpère : Non, l'avenir n'est à personne! Sire! l'avenir est à Dieu!• Pitié et fraternité : il a écrit des strophes d'une éloquence pressante et généreuse « pour les pauvres » : Donnez, riches! l'aumône est sœur de la prière! • Poèmes d'amour, exempts de mélancolie rêveuse, si ce n'est dans la Tristesse d'Olympio : tableaux de lacampagne et des forêts (A un Riche); méditations intimes et morales (La Pente de la Rêverie, La Cloche); enfin, desdescriptions et visions, semi-réelles, où il évoque des formes indécises et superbes, symboles d'idées (Ce qu'onentend sur la Montagne) ou bien prête une âme aux grandes forces physiques (Oceano Nox).

Les contemplations(1856). Les plus belles pages sont consacrées au souvenir de la fille du poète, noyée accidentellement dans la Seine, àVillequier : il rappelle la grâce de l'enfant, exprime sa douleur paternelle et sa résignation finale, qui s'incline devantla volonté divine, mais n'admet ni l'oubli ni la consolation. Seigneur, je reconnais que Fhomme est en délire S'il ose murmurer ; Je cesse d'accuser, je cesse de maudire, Mais laissez-moi pleurer! Dans la dernière partie du recueil il expose en des poèmes d'une sombre grandeur sa conception de l'Univers et de ladestinée (Horror, Ce que dit la Bouche d'Ombre). Plus tard l'œuvre lyrique de Victor Hugo s'est poursuivie dans Les Chansons des Rues et des Bois, L'Art d'être Grand-Père, Les Quatre Vents de l'Esprit (1865-1881). Son œuvre satirique: Les Châtiments (1853). Écrits au lendemain du coup d'État, ces vers traduisent la haine du poète exilé.

Dans cet amas d'invectivesfurieuses contre Napoléon III étincellent des pages d'une grande beauté : le Souvenir de la Nuit du 4, d'unpathétique sobre qui inspire la vengeance, l'Ode frémissante où il glorifie les soldats de l'An II (« Oh! que vous étiezgrands au milieu des mêlées, Soldats! »), puis les phrases tragiques de l'Expiation : retraite de Russie, chocdésespéré de Waterloo, exil de Sainte-Hélène, enfin dans le tombeau l'humiliation suprême pour l'Empereur d'avoir unsuccesseur indigne. A côté des cris de colère s'affirme la résistance indomptable de l'auteur (« Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là !»), sa foi dans le triomphe de l'idée républicaine. Son œuvre épique : La Légende des Siècles (1859). Complétée par deux séries postérieures : 1877-1883.

C'est le grand poème philosophique et historique surl'humanité, dont beaucoup d'écrivains du XIXe siècle avaient eu plus ou moins l'intuition (Vigny, Lamartine, Lecontede Lisle.

Cf.

Michelet : Bible de l'humanité).

Victor Hugo a voulu incorporer en un cycle grandiose le tableau desdifférentes époques de l'histoire, non pas dans un texte suivi, mais en choisissant des épisodes caractéristiques. Souvenirs de la Bible : Caïn tourmenté par le remords et fuyant sous l'œil implacable de Dieu (La Conscience); laJudée pastorale au temps de Booz et de Ruth. Souvenirs d'Hésiode : luttes formidables des Titans et des dieux. Aspects des civilisations d'Orient, de la Grèce héroïque {Les Trois Cents), de l'Islam et du Moyen Age avec seslégendes sinistres (Kanut le Parricide) ou radieuses (Aymerillot), avec ses chevaliers errants (Le Petit Roi de Galice,Eviradnus). Projections éparses sur les temps modernes : Espagne du XVIe siècle (La Rose de l'Infante), bravoure tenace etfidélité des troupes de Napoléon (Le Cimetière d'Eylau), dévouements obscurs et sublimes de notre temps (Les. »